1 桃花血案三月末的撷芳殿，桃花正似美人迟暮。
我斜倚在贵妃榻上，指尖碾过《千金方》泛黄的纸页，忽然听见檐角的铜铃响起。
宫女绿萝已踩着满地落红进来，她月白色的襦裙下摆沾着星点泥渍，想来是从后山着急赶回来的。
“小主…”她声音发颤，服里时袖中滑落半片带血的娟帕，“素雪姑娘的尸首…在后山被猎户发现了…”我握着书册的手骤然收紧，书页中夹着的桃花标本簌簌跌落。
昨夜子时，我还梦见素雪捧着新烘焙的茶饼笑盈盈的说“这是小主最爱喝的雀舌”，此刻却要面对她暴尸荒野的噩耗。
“皇后可曾传召？”
我压制住喉间翻涌的血气，指尖抚过榻边的鎏金香炉，触摸到炉身刻着的寒梅纹路——这是皇上上个月赏赐的，说是见我总在煮梅茶，便命人照着梅花纹路铸了香炉。
绿萝摇了摇头，鬓边的银簪随着动作轻晃:“掌刑的嬷嬷说，素雪偷了库房的金丝炭，按宫规杖毙，可奴婢瞧着…”她忽然噤声，抬眼望了望廊下值夜的太监。
我心下了然。
素雪平日最是谨慎，何况撷芳殿从不缺炭火--皇后这记杀威棒，分明是敲给我看的。
回忆如潮水漫过:去年今日，我还在浣纱局搓洗宫装，指尖被皂角泡的发白。
那日雪后初雯，我抱着换好的攻杀经过九曲桥，忽见假山下躺着位华服老妇，唇色发青，手按左胸。
“姑姑？”
我放下衣盆，从怀中掏出残废的救心丸--那是入宫前阿爹教我配的，含丹参，冰片，麝香，专为急症所用。
老妇吞下药丸后缓缓睁眼，指尖攥住我的袖口:“好孩子，你是哪宫的？”
后来我才知道，她是当今的慈安太后，那时独自来御花园赏雪，不料心疾发作。
因这救命之恩，我从浣纱局宫女一跃成为了仁寿宫的一等宫女，连掌事的刘嬷嬷都笑着说我:“祖坟冒了青烟。”
可后宫哪有平白的福气？
出入仁寿宫时，总有人在我砌的参茶里掺巴豆，或是将我值夜的被褥换成湿棉絮。
直到我用茯苓，白术，珍珠粉等为太后调了养颜膏，两个月后太后眼角的细纹淡了许多，那些冷言冷语才渐渐变成“若雪妹妹手可真巧。”
现实的铜铃声将思绪拉回。
绿萝已跪到我跟前
