“阿芷，去看看那药煎好了没！”
我刚要起身，阿芷按住我肩膀，“我去。”
她进屋后，岳母立刻骂开。
“那男人就是个废物，还要你伺候他。”
“你越护着他，他越不争气。”
阿芷的声音细若蚊蝇：“他尽力了。”
岳母拍着炕沿，“尽力？
尽什么力？
靠脸吃饭？”
我坐在堂屋，粥都冷了，仍一口未动。
门帘被掀开，岳母探头看我。
“吃什么吃？
你有什么脸吃？”
我放下碗，“我去劈柴。”
“你劈的柴，火都烧不旺。”
我提起斧头，走到院子里。
木桩被雪盖住，我用脚扫了扫。
手冻得没知觉，斧头也沉。
劈了两下，斧刃蹭在树疤上，震得我掌心发麻。
岳母在屋里喊：“你是劈木还是挠痒？”
我咬牙，把木头一块一块劈开，汗湿了脊背。
阿芷端着药走出屋，脸上透红，手却抖。
我接过她手里的碗，她小声说：“别凉了，她骂得凶。”
我点头，走进屋，把药放在炕头。
岳母接过来，嘴一撇。
“这药的颜色都不正，是不是你动手的？”
11 忍耐极限我低声：“是我熬的。”
她抬头盯我。
“你个男人整天待在家里熬药，传出去不怕人笑掉牙？”
我无言，只低下头。
她喝了一口，立刻皱眉。
“又苦又涩，你是下毒？”
我连忙摇头，“没有，我按方子熬的。”
“哼，你照着书念就会了？
你懂药性？”
我退到门口，她把碗放下，咳得更重了。
“你出去别碍眼。”
我出了屋，阿芷在一旁接过药碗，轻轻叹了口气。
“她吃了药，还是没力气。”
我望着远山，“天要晴了，也许能去河滩捞些柴草。”
她点头，“你小心别滑。”
我扛着背篓出了门，脚下雪厚，踩出咯吱咯吱的响。
河滩泥泞，杂草倒伏在冰层下。
我小心扒开，拾了些枯枝，捆成一束。
天色灰暗，雪虽停，风更冷。
回到院中时，岳母坐在堂屋里，手里捧着我的旧书。
她翻着翻着，忽然大声骂。
“这些破书你还留着做什么？
拿去当柴还勉强有点用处！”
我急忙跑过去，“那是我念书时的笔记。”
她把书往地上一摔，纸张散了一地。
“你一个不中用的秀才，留这东西干什么？
丢人现眼。”
我蹲下捡纸，手指冻得僵硬。
她盯着我背影冷笑。
“还想考功
