烫了一下，火辣辣的痛楚瞬间炸开，穿透湿透的麻衣，直抵皮肉。
是王癞子的鞭子！
“小兔崽子！
找死是不是？
耽误了爷的工，扒了你的皮！”
王癞子又狠踹了他一脚，靴底的泥全蹭在他腰侧。
剧痛和屈辱让陈宇眼前发黑，喉咙里堵着腥甜的铁锈味。
他挣扎着，用尽全身力气推开压在身上的盐包，泥水顺着他的头发、脸颊往下淌。
他抬起头，目光越过王癞子那张因暴怒而扭曲的麻脸，望向渠中。
雨幕朦胧中，几艘吃水极浅的大船正缓缓驶离码头，逆流西去。
那是官家运送租庸调米粮入京的漕船，船身巨大，桅杆高耸，此刻却轻飘飘地浮在水面上，船头甚至微微翘起，像几片巨大的落叶被水流推着走。
与它们擦肩而过的，是那些满载着沉重货物、吃水线压得极低、正艰难靠岸的商船，形成刺眼的对比。
“空船……”陈宇心头猛地一跳，像被冰冷的锥子刺了一下。
一个念头不受控制地冒了出来，带着荒谬的灼热感，瞬间压过了背上的鞭痛。
返程！
从长安满载贡赋粮食而来，卸货之后，竟要空着巨大的船舱，耗费人力物力，逆流数百里返回扬州、苏杭这些富庶的产地？
那一路的纤夫、船工、损耗……全是白花花的钱！
像水一样泼进了这浑浊的通济渠里！
“看什么看？
还不滚起来干活！”
王癞子又是一声暴喝，鞭子作势又要抽下。
陈宇猛地吸了口气，混杂着泥腥味的冰冷空气涌入肺腑。
他用手撑着泥泞的地面，指甲深深抠进泥里，摇晃着站起来，重新扛起那袋沉重的盐。
他低下头，掩去眼底翻腾的惊涛骇浪，一步一步，重新踏上那条湿滑的跳板。
只是这一次，他眼角的余光，再也没离开过那些轻飘飘返航的官船。
那一道鞭痕，像一条狰狞的蜈蚣，深深地烙印在陈宇年轻而瘦削的脊背上。
疼痛是火辣而持久的，每一次肩扛重物，每一次汗水浸透粗麻衣，摩擦着伤口，都带来一阵钻心的抽痛。
这痛，成了他心头那点荒谬灼热的念头最清晰的注脚——空船！
那些巨大的、耗费无数民脂民膏打造的官船，竟空着肚子，逆流数百里！
这念头像一颗被雨水浸泡过的种子，在陈宇的心底深处悄然膨胀、发芽，
