男女主角分别是沈记刘海的其他类型小说《身本布衣沈记刘海结局+番外小说》，由网络作家“雀之角”所著，讲述一系列精彩纷呈的故事，本站纯净无弹窗，精彩内容欢迎阅读！小说详情介绍：八月，太湖畔湿热如胶，孩童嬉闹之声此起彼伏，伴着不歇蝉鸣，搅动着水乡宁静。纵为士人，性情至和，听到这番嘈杂吵嚷，也不由微蹙眉头，心生躁意。然此间乡民早已安之若素。太湖酷暑，已然融于命中岁月。惟有那淋漓汗水，悄然告诉外乡来客，此间夏日实在难以消受。乡民一朝劳碌，幸能借着午间闲暇，寻着乡间野店，以一顿饱饭聊慰日间辛劳。莫笑乡野皆为粗茶淡饭，其中自有高下之分。震泽村条条阡陌酒食林立，唯那沈记面馆最受青睐。店门平凡之至，然则手艺绝伦。纵使午间酷热难耐，来客络绎仍不绝。沈记自不乏食客拥趸，可连最馋嘴的老饕，也不及那苗疆客一半忠诚。此人端坐桌前，形貌年轻，约莫弱冠之年。满头黑发扎作马尾，额前刘海遮不住嘴角永驻的那抹慵懒笑意。无论寒暑，他仿佛永远...
《身本布衣沈记刘海结局+番外小说》精彩片段
八月，太湖畔湿热如胶，孩童嬉闹之声此起彼伏，伴着不歇蝉鸣，搅动着水乡宁静。
纵为士人，性情至和，听到这番嘈杂吵嚷，也不由微蹙眉头，心生躁意。
然此间乡民早已安之若素。太湖酷暑，已然融于命中岁月。惟有那淋漓汗水，悄然告诉外乡来客，此间夏日实在难以消受。
乡民一朝劳碌，幸能借着午间闲暇，寻着乡间野店，以一顿饱饭聊慰日间辛劳。
莫笑乡野皆为粗茶淡饭，其中自有高下之分。震泽村条条阡陌酒食林立，唯那沈记面馆最受青睐。
店门平凡之至，然则手艺绝伦。纵使午间酷热难耐，来客络绎仍不绝。
沈记自不乏食客拥趸，可连最馋嘴的老饕，也不及那苗疆客一半忠诚。
此人端坐桌前，形貌年轻，约莫弱冠之年。满头黑发扎作马尾，额前刘海遮不住嘴角永驻的那抹慵懒笑意。
无论寒暑，他仿佛永远身着那苍青苗服，长衫绣纹繁复，肩头几绺饰带轻垂于背，身上草药气息馥郁却不致刺鼻，面馆的食香汗味都无法掩盖那异乡之气。
异装瞩目，乡人常见他出没于面馆，每次只点一份阳春面，却无人与他相熟，仿若孤影游云。乡间人多嘴杂，早将他传作奇人异士，权作饭后闲话中的随言几句。
饭点已末，人声渐散。一碗阳春面热气袅袅，端至他桌前。他抬眼扫视四下，虽无人同席，也自得怡然。
面食平凡，然出自沈家的金字招牌，就连神仙也忍不住大快朵颐。可尚未举箸，阵阵刺痛轻噬左腰，败坏了他满心期待。
他不禁微愠，眉间闪过一丝不悦。乐事被别人无端打搅，无论是谁，都免不了火上眉梢。
面馆鱼龙混杂，小偷小摸常有发生；何况近来还有自称沧龙帮的村中顽童，仿效江南巨擘太湖帮的名号，尽行偷鸡摸狗之事。
沧龙帮所到之处，有如飞蝗过境。人人不得不捂紧钱袋、看住小孩。
苗疆客放下筷子，垂眸若有所思。客居此地已久，他自知这些小贼麻烦，早已清空身上口袋。唯有左腰鼓囊，袋口肆无忌惮地敞开着，简直在向这些小贼公然挑衅。
左腰的阵痛本轻微难察，此刻已愈渐频繁，似是告诫他有危险迫近。苗疆客只是淡淡一笑、佯装不知，全心全意摆弄桌上醋瓶。
醋瓶在他灵巧的指间翻着跟头，一下、两下，愈来愈快，仿佛下一瞬便要转脱他的手，飞掷窗外。
忽地一声尖叫破空而出，利刃般刺破湿闷的暑气，惹得满堂侧目。
但见一个手脚奇长的小泼皮仰面翻倒，脸色刷白，四仰八叉地向后退去，活似只受惊欲逃的蜘蛛。
四下凳椅胡乱摆放，慌乱间，他后脑重重撞上椅脚，眼前骤然漆黑一片，挣扎片刻才堪堪复明，却见那苗疆客早已负手而立，含笑观望。
临近太湖帮，乡民似是沾染些许江湖戾气，面馆争斗时有发生。无关食客早已驾轻就熟地后退三步，将二人围在中央，端碗静观这出好戏。
此类小贼在村中人嫌狗厌，见其吃瘪，更有好事闲汉喝彩叫好。
小泼皮急忙看向门口同伴，村中顽童正朝着里头张望不休。虽未作鸟兽散，无奈年幼个矮，什么都看不得，急得像刚下炸锅、胡乱蹦跳的小鱼儿。
“唉，你莫要以为我疏忽大意，彩衣她可小心得紧。她又心善，只是吓唬下你权作警告。小鬼，你日后莫打旁人腰包的主意。”
苗疆客轻抚左腰，一脸温和，仿佛在训自家小儿。偏这副模样落在小泼皮眼中，却只觉得浑身发毛、直泛恶心。
他本以为是什么稀罕物件，谁知伸手一抓，却摸上一只五彩斑斓的巨大毒虫。那黑亮大颚戏谑般轻咬指间，触感冰凉，直钻骨髓，挥之不去。
小泼皮强作冷静，他无所谓周遭看客叫喊，只心中暗骂他们愚蠢：要是他们知道这苗疆外人的袋中邪祟，怕是早吓得四下奔逃，哪还会站在他那边？
可惜他这偷儿在乡间早是人人厌弃，断无一个愿替他说情。五大三粗的跑堂气势汹汹地赶来，定要那小泼皮吃点苦头。
那小泼皮自觉不妙，一个鲤鱼打挺翻身而起，舔了舔汗津津的嘴角，撒腿便逃。
他没入人群，身形如鱼入水，左突右窜，纵是数十双手张牙舞爪，也擒不到他半片衣角。
就连胸有成竹的苗疆客，也不禁挑眉，讶异其卓绝轻功。
“万花丛中过，片叶不沾身。”苗疆客不由感佩。身法虽尚稚拙，然不难看出功法高妙，就算是当世义贼“云上翎”亲见，也会暗自称绝。
他不禁思忖，这穷乡僻壤的顽童本应不通拳脚，又怎有机缘习得如此奇技？
“小生此番叨扰诸位，望海涵则个。”苗疆客向四周看客拱手致意。
四座看客见没打起来，兴味尽散，纷纷抱碗离席，各自归去。瞧够热闹，也是时候回头劳碌了。
“可惜这一折腾，面虽未凉，我却没了胃口，”苗疆客暗自叹气，“小二，劳烦打包。”
“一碗面都要打包……”
好脾气的苗疆客仿若未闻小二的低声咕哝，提着面碗，步履闲散，穿街而过，于对门的清冷医馆驻足。
破败如此，无人相信这竟是堂堂太湖帮名下医馆。
村人素来避江湖是非如蛇蝎，平时看病多投街头徐老之处。况且此地距主舵咫尺，少有外敌犯扰，来此求治的不过偶生伤寒跌打的三两帮众。
虽坐落于村中繁闹处，小小医馆却格外冷清，连牌匾都早已掉落，斜倚一旁尘灰满布。大门常年虚掩，仿佛也知自个儿无人问津。
……方才那身法，倒像是《江湖录》中云上翎的独门轻功，传闻乃楚香帅一脉真传。那贼若真如此有教无类，何时能接济一下这寒酸医馆，好歹重装个像样牌匾。
苗疆客自嘲失笑，如是想着，推开医馆虚掩着的大门。
破旧木门“吱扭”一声，他的脚尚悬门槛之上，左腰蓦然隐隐作痛，像在提醒他今日难得安生。
一击直拳迎面袭来，苗疆客身形微侧，避之毫厘。拳风破空，掠过鼻尖，携走了惊出的冷汗。
蓄势暗拳居然落空，偷袭者身形失衡，不由向前仆倒。苗疆客闲庭信步，反掌一推，借势将其摁翻在地。
“看来今日我连冷面都无缘品尝了，”苗疆客不紧不慢，毫无追击之意。他只是好奇，竟还有人操这份闲心，光顾他这寒酸医馆的生意。
“阁下擅闯太湖帮医馆，有何贵干。”
细看地上那人，不是方才那泼皮又能是谁？可谓初生牛犊不怕虎，他颜面扫尽仍不罢休，气头上竟敢折返寻仇，欲给这外乡郎中一个教训。
谁料教训未成，反而再讨一跤。这倒不如留在湖边，同那帮小鬼一块儿戏水，岂非强过此刻躺在地上出丑？
他心头懊悔交加，一时气结憋不出话来，只得闭上眼睛，任由摆布。
倒是苗疆客自觉好气又好笑。他自诩医毒双修、虚怀若谷，只要本领傍身便无渴求，无所谓在江湖中籍籍无名。但眼下竟被一渔村顽童小觑，心头难免微微发堵。
久居震泽，他岂会不识这村中名人？此子便是沧龙帮帮主朱三儿，手脚伶俐，盗艺高妙，竟被同侪尊为盗圣。
虽说苗疆客医者仁心，也懒得同这小子计较，但嘴上还是得损他一番。
“堂堂沧龙帮帮主，困在这太湖一隅，自然是有心无力。敝舍实在冷清，帮主若想酣睡一番，不妨另寻高处。”
听闻这话，朱三儿两眼一睁，一骨碌从地上跃起。他自觉这人脾性不错、修养正佳，好似轻易放过自己，便摆出一副愤懑模样，指指点点起来：
“你这破烂医馆的郎中，怎么身手如此了的，还养了怪里怪气的毒虫，你是哪来的蒙古大夫。”
苗疆客笑了笑。行医多年，遇过蛮横泼皮不计其数。眼前这撒泼放刁的渔村小鬼，倒算得上是最好打发的一类。
“你一个渔村孩童，却使得一手灵巧轻功，竟隐有当年楚香帅之风。适才那一拳，看似平平，却藏着花蝴蝶的几分狠劲……小兄弟是否偶有奇遇？如今普天之下，也不过一人会这等功夫——”
朱三儿急忙打断了苗疆客所言，自是印证他心中所想。
“我这身功夫怎么来的，与你何干？倒是你，一个苗人，不但没口音，还放出那等妖虫……太湖帮的主舵就在隔岸，我要是禀报帮主，看你还能得意多久！”
“帮主自知我底细，否则怎会让我一外人坐镇医馆。”苗疆客摇头失笑。若是这个小鬼真能见到帮主，那才是滑天下之大稽。
朱三儿涨红了脸，咬牙跺脚道：“那村里人肯定不知道。你们苗人名气臭得很，谁知道你是不是玩毒害人的怪客？只要消息一传开，莫说帮主，就是神仙也保不了你。”
苗疆客闻言顿了顿，似是苦笑一声：“原来如此，小兄弟是想以此来要挟我咯。”
村人知晓与否，他丝毫不介意。太湖帮名号压阵，他们怎敢妄言。只是怕这小泼皮心里没轻没重，口无遮拦，哪日胡言乱语，惹来不该惹的人。
“当然。”看见苗疆客有所顾忌，朱三儿得意神色几乎要溢出面皮。
苗疆客深叹口气，故作无奈道：“村里那些长舌妇、包打听最是厉害。我这点风吹草动，怕是半日不到，便可从村头传至村尾。”
朱三儿眼睛一亮，被苗疆客尽收眼底。他只得忍住不笑出声来。
“可我这落破郎中，身无长物，只有些治跌打损伤的药材，哪有什么值钱之物？若真要说……也只剩个不足挂齿的小秘密罢了。”
“谁稀罕。”朱三儿把头一扭，不耐烦道。
“堂堂沧龙帮帮主，难道不想一听太湖帮的秘密吗？只可惜，乡亲们对江湖之事向来三缄其口，想必你也无甚兴趣。”
苗疆客语调悠然，故作沉重地叹了口气：可惜可惜，人言可畏，人言可畏啊。”
言罢，他转身便走，竟无半分回望，仿佛毫不担心那小鬼真敢多嘴。
他走得虽慢，却步步笃定，令人莫名心慌。
苗疆客半个身子刚陷入里屋暗处，身后便传来朱三儿按捺不住的声音，比他预想的还早了些：“我要你讲。我会不会出去乱说，还得你看讲得够不够有趣。”
伴着一声不短不长的轻叹，苗疆客转将身来，面带无奈，心中却道：若天下人都如这般孩童，好哄好骗，倒也清静几分。
此刻，朱三儿绷紧的心弦方才稍许放松。
他平日听乡间流言，皆道苗人擅操虫蛊、精通毒术，且素来睚眦必报，不容丝毫冒犯。今日他横冲直撞，所幸碰上这等好说话的主儿，可谓是行了大运。
他眼神灵动，四下打量：医馆虽小，然药柜、诊台、药炉、病卧五脏俱全；陈设旧而不废，收拾得纤尘不染；里屋幽幽药香袭来，暗诉屋主的勤勉。
唯一落灰之处，为墙上挂着的一柄朴刀，那正是太湖帮帮众常佩的武器。
他饶有兴致地瞧着那朴刀，却发现刀刃已被磨得钝了。若执此刀砍人，见血之前，人只怕已被敲晕过去。
苗疆客抬手示意他上前。朱三儿略一迟疑，他已翩然落座诊台，手撑侧颊，目光冷锐，一改方才温和神色，宛如在审视满身疮痍的病者。
那一瞥如剑之冷锋，令朱三儿顿感如芒在背。然强烈的好奇依旧压过了不安，他硬着头皮，同苗疆客对桌而坐。
这苗疆医者，竟是传闻中太湖帮所延客卿。于这江南乡村顽童而言，何人能比当今叱咤一方的太湖帮更令人敬仰呢？
瞧那朱三儿坐立不宁的模样，苗疆客不由得唇角微扬。他笑起来并不甚好看，偏偏于这湿热午后平添一份无由的安然。
他鲜与村人打交道，不知今朝何故絮语如潮。也许是自己久居医馆，憋了太多的话无处说道；也许是那孩童眼里好奇的光芒，让他隐隐忆起年少旧识。
念及往事，苗疆客心里掠过一丝浅浅愧意。所谓秘密，不过只是江湖上人人知晓的往事。只是震泽村天天泡在水中的孩子，鲜有机会听到罢了。
一念隐瞒，铸就了他生平憾事。忆及此，他心湖微澜。
他轻轻摇首，甩净这无谓愧疚，学着儿时见过说书人的架子，清了清嗓子，沉吟片刻，有模有样地讲了起来。
“话说百余年前，有数十人聚于太湖帮总舵旧处，建立了一支小小的无名水帮。”
“彼时，这无名帮不过是江南湖泊间一尾微不足道的虾米。些许大点的陆帮稍跺脚，无名帮就已摇摇欲坠；初具规模的水帮翻个身，无名帮几近覆舟倾亡。”
“这无名帮便是太湖帮？”朱三儿好奇道。
苗疆客兀自续言：“可是啊，说来神奇：百年沉浮，那无名小帮既无名号，又无靠山，逢劫而不灭，历险而不亡。”
“曾遭水陆两帮合围，亦被朝廷军压，甚至一度为鞑靼铁骑踏成焦土，却每每绝处逢生、转危为安。幸赖数任帮主决断果敢，方得九死一生、逆势而起。”
“江湖之中，鱼龙混杂，哪怕是区区虾米，也终有搏浪之时。自此，这无名之帮已在江湖中站稳脚跟，自立门户，号曰太湖帮。”
朱三儿撇了撇嘴略显不耐。他所欲听的，是太湖帮如今英雄之奇传，而非这百年风雨的一纸轻描。
他不由得发出一声不满，正要开口，却被苗疆客抬手拦下。
“小客官稍安勿躁。今之声震江南的太湖帮，于二十载前，不过是三十六路陆帮、七十二路水帮中微不足道的一隅水寇？”
朱三儿闻言，眼中骤亮。
果然，无论苗地江南，孩童天性皆然。苗疆客得意地顿了顿，心想待老来无事，不若择一僻乡，倚榻门前，说书遣日，自有一番风流快意。
“一百零八个帮派，各据江南寸地寸水，纠纷难免，厮杀不断。最乱之年，新入的帮众七月方誓，八月已然尸横湖底。彼时江南湖泽，浮水皆腥。”
“三年鏖斗，血流成河。寻常帮众朝夕赴死，而高坐堂前的帮主亦难安寝，唯恐一夜梦醒，首级已落旁人囊中。”
“江湖人虽久历腥风血雨，也渐有怨声载道，或求和平，或求一线喘息。”
“人怨沸腾时，素来袖手江湖事的朝廷，突然一纸奏令，传遍了江南一百零八帮。人人奔走相告：由朝廷牵头，暂息干戈，并择日举办江南武林大会。胜者为江南武林盟主。今后各帮各派，唯盟主马首是瞻。”
苗疆客双目微眯，眼光深邃，仿若心神早已游离案前，踏入那往昔烽烟。
“你我皆知，江湖儿郎虽多草莽之身，然久历刀兵之苦，若能止戈为武，自也是求之不得。江湖人久厌血雨腥风，无不喜极而泣。百晓生们更早已群策纷说，推测盟主之位将花落谁家”
“岂料武林大会将启之际，飞燕阁探子却意外探得惊天之秘：那所谓的武林大会，不过是朝廷与陆家庄、潜龙帮、凤翔帮联手布下的天罗地网。”
“三派企图趁机屠尽与会的江湖群豪，吞并势力；朝廷暗中布筹，借此坐收渔利，图谋一笔可观的分赃。”
“怎会这样？！”朱三儿怔怔失语，眼中满是不解与震骇。在他这等年岁，朝廷至高无上，竟也行此阴谋诡计，着实令他始料未及。
“可惜，世事便是这般凉薄。”苗疆客惋惜道，眉目间似有哀戚。
“此事一经传出，江南震动。尚有痴人欲盼朝廷自证清白，却换来三帮周边小派一夜尽灭的消息。出入江南的官道，亦尽数封锁。”
“至此，江南武林，已然穷途末路。”
“那……岂不是输定了？”朱三儿面色惴惴，语声都不觉低了几分。
“朝廷和三帮自信笼络全局，却忘了多行不义，终遭天谴。江湖人最忌背信弃义，一朝真相曝露于天，群情激愤，义愤如潮，顷刻席卷四方，将这素来各执一端的江湖，汇作一条心。”
苗疆客稍稍停顿，朱三儿屏声敛气，不敢稍有妄言。
“此刻，一人挺身而出。他便是彼时新崛之锐、人称太湖忽律的刘虎刘少帮主。”
苗疆客扬眉而言，语中满是崇敬。
“凭着在少年英雄会夺魁时闯出的名号，他团结了百帮残兵，立誓与朝廷三帮死战到底。”
“刘少帮主侠肝义胆，虽在江南颇有威望，然亦深知孤掌难鸣之险，遂亲书五函，飞鸽传予少林、武当、华山、西蜀唐门与飞燕阁，恳请援手。”
“他为人豪爽，与诸派后辈交情深厚，各派掌门亦痛恨朝廷背信行径，深知唇亡齿寒之理，皆应声而起，率众赴援。”
“青城、点苍、南少林、霹雳堂等派更自发响应。群侠齐聚，风从云合，声势之盛，不亚五十载前合围魔教之举。”
苗疆客年不过弱冠，却将数十年前的故事却娓娓道来，如叙亲历。
朱三儿早已听得得痴然，丝毫未曾注意。
他何尝不曾憧憬快意江湖、纵马山河。然刘帮主所历所为，远非他年少轻狂之稚念可及。
“决战之日，正是武林大会原定时辰。群雄混战中，刘虎帮主手持家传宝刀“碎月影”，单人成阵、以步战骑，斩断龙凤兄弟的银枪，继而一刀斩作四段。斩敌乱军，脱身白刃里。”
“陆家家主陆骏亦未幸免，于混战间被帮主夫人一石封喉，殒命当场。”
“三大帮主尽数陨落，朝廷方知大势已去，速令撤军，并且发旨不再过问江南江湖事。”
苗疆客愈发激昂，忽地起身，取下那落灰已久的朴刀，手中虚划数招：“顺便一说，这碎月影之名，意指此刀可击碎湖中月影，永不重圆。”
他难得抒怀，挂好朴刀，忍俊不禁：“此话夸大。不过其余我所言，可半句不虚。”
“此战之后，刘帮主众望所归，顺势登上盟主之位。他治派有方，仅半年光景，便整合百余零星门派为五大分舵，尊太湖旧址为总舵，势力遍布江南，自此太湖帮名震天下。”
苗疆客收势回坐，长喘了一口气。讲时酣畅淋漓，此刻方觉口中燥渴。
看那朱三儿仍呆坐原地。他一直以为太湖帮家大业大，威震江南，当是百年积蓄，岂料今日方知，这只是某人波澜壮阔的二十年。
忽而门外渐响的急切马蹄，由远及近，将朱三儿拉回现世。
苗疆客闻声色变，眉头顿锁。
震泽村鲜有人御马，落破医馆更是少有骑手登门。他行医四载，唯一一次马至门前，是太湖帮一个名唤张树的小头领，半夜肚子突发绞痛，被同伴骑马疾驰送来，险些丧命。
“你速去里屋，从后门走，切记莫到处乱摸，小心被虫蚁噬得死无全尸，别怪我没提醒你。”苗疆客自药柜中拣取几样物什，顺手拿了一瓶药酒给朱三儿，“拿去交予你爹，今日有这个收获，你爹应不会教训你。”
朱三儿脸上一红，低低道出今生头一声谢，听话地从后门一溜烟遁走。
不出所料，必是祸事临门。听那马蹄不息，似乎不止一匹，还伴有车辙声响，来势汹汹，想必还是个不小的麻烦。
他最怕麻烦，可是无论身在何处，麻烦偏偏不请自来。
“吁——”随着一声厉喝，苗疆客几乎瞧见有人飞身下马，步履急如流星，奔至门前。马嘶人踏，声震檐瓦。
门半掩着，被人猛然推开，木扉哀鸣震耳。进来那位神色慌张、身着太湖帮制服的人，赫然正是昔日腹痛险死的张树。
“张兄，何事如此慌张。”苗疆客赶忙起身相迎。
“周大夫。帮，帮主他遭人暗算，凶手下了毒，你快看看！”话音未落，两名喽啰便手忙脚乱，抬着一人进屋。
苗疆客闻之色变，疾步趋前查看。担架上面色铁青、气息奄奄的，正是如今威震江湖的刘虎刘帮主。
“伤口何在？”苗疆客匆然搭脉。脉象微弱，气若游丝，纵使多年行医，他也难以辨出这垂危生气。
若非帮主内力雄厚，且得外力相济，纵使华佗再世，恐怕也回天乏术。
“伤在手臂，为匕首所刺。我，我看帮主面色青黑，像中毒状，就把你上回喝酒送的护心丹给他服下。”
张树面色如土，前襟溅染脓血、后背汗雨成渠，早已湿透衣裳。
“做得好。”苗疆客俯身细察。黑血从伤处汩汩而出，将病榻染黑作一片墨色；那手臂黧黑如炭，仿若烈日焦木。
他俯身细嗅，神情骤变，忙自腰际取出彩衣：“彩儿，替我解毒。”
彩衣闻声蜿蜒而上，攀至帮主臂上，利口一啮，黢黑毒血应声而溢，竟似个破了口的水囊。
两名喽啰脸色霎时惨白，其中一人惊魂初定，举刀便斩，幸被张树一把拦住：“莫要乱来！周大夫乃苗疆医者，深谙解毒之法。”
两名喽啰听得此言，面面相觑，终是不敢妄动。
话虽如此，张树心中仍忐忑难安。虽曾救命，略有薄交，终究是个苗地异客，乡中流言不息。无奈总舵路远，远水不及近火，他也唯有孤注一掷。
彩衣体色渐变，律动不已。每及蜕色，帮主臂上毒痕便浅一分。待黢黑转灰，它剧烈挣扎几下，终是力竭而坠，滑落榻上，蜷身不动。
“好姑娘，安心歇息吧。”
苗疆客小心收起彩衣，未待张树发问，已凝声而道：“毒势已退大半，帮主性命无虞。此毒歹毒非常，非寻常刺客能持。刺客本意一击毙命，幸得护心丹与彩衣相济。”
“只是刺客或不止一人，若有后继之袭，凭我等数人，恐难应付，须即刻通报总舵求援。”
“我已遣人分路传信，少帮主应不时而至。”张树心悸犹存，暗自庆幸携得丹药，不然悔之晚矣，“周大夫，此毒究竟为何？”
“毒性极杂。”苗疆客皱眉思索，低声答道，“此毒寒热并存，如同两条恶蛟撕咬于四肢百骸。虽说火毒狠辣至极，酷似唐门。但寒毒蚀骨，吞噬真气，倒像飞燕阁的独门。”
“荒唐！唐门与我帮至亲，飞燕阁更是旧盟，岂会无故行刺帮主。”张树愤然道。
“非也。表症虽似两家之毒，实则暗藏巧法。此二门毒性相冲，焉能并用？只欲盖弥彰罢了。我所阅毒经均无记载此毒，下毒者必为深谙百毒之辈。”
苗疆客沉思片刻，忽问道：“行刺之人何在？”
“当时情势紧张，刺客得手后被帮主余力击翻在地，一旁的合力将其扑杀。”张树垂首摸鼻，悔恨未能留其性命。
“那厮假扮朝廷使者侍卫，趁机暴起。身法飘忽灵动，颇似飞燕秘传。”
太湖帮与飞燕阁素有旧交，昔年并肩为战，飞燕轻功、暗器之术皆了熟于心。然两帮至交，断难相信他们能痛下杀手。
“仅凭路数，不足为据。”苗疆客搭脉，察觉帮主气息不复方才垂危，也便安下心来，“无论武功毒蛊，世间冒名嫁祸之例，不胜枚举。更别说——”
话由未尽，医馆木门被砰然撞开，打断苗疆客所言。一名缟衣少年径自闯入。门扉震响，半掩不合，似是再难合上了。
若在别处相逢，见那星眉剑目之面、矫捷雄岸之姿，谁又能将他与闯堂之徒相提并论？
应清秀飘逸的缟衣此刻湿黏不堪，背后佩刀斜挂。似是浪客，亡命天涯，擅闯至这方寸医馆。
“少帮主，”未及行礼，苗疆客急声唤住那少年，“鄙人是此间大夫周布衣。令尊现已脱离危险，还请少帮主在此护驾。”
少年转眸望来，神色茫然，似是良久方能辨清其面。布衣与张树相顾无言，半晌沉默后，少年才勉强开口。
“刘靖在此，多谢大夫，”少年执礼如仪，难掩言语微哑，随即匆匆向着卧榻行去，“我想看看家父。”
刘靖步履沉重。也许是望见刘虎神色安然，他眉头稍舒，足下似乎轻盈了几分。
行至榻前，不及三步。刘靖柔和地伸右手，神色哀恻，似是想轻抚父亲的面庞，以慰心怀。
忽地，那空中之手兀得一滞，转瞬间反腕回抽、疾掠背后。寒光一闪，佩刀出鞘如雷。刀光寒彻，豁力砍向昏迷不醒的刘帮主。
“锵！”刀锋偏斜，擦石壁而过，火星四溅，几欲崩裂石面。
三步之距，纵是文弱书生，手起刀落，又怎会落空？原是千钧一发之际，幸赖张树眼疾手快，拉住那凶者后领，奋力一扯，这一刀方才堪堪斩偏。
“少帮主，你的随行人马何在？”周布衣冷眼注视眼前这人，原先墙上的钝口朴刀已握于手中。
见行迹败露，“少帮主”呸了一声，一把扯下人皮面具，露出凶煞真容：“大热天戴这张脸，闷得老子喘不过气。只可惜了这副俊朗面孔。”
他双目阴冷，缓缓扫视屋内四人，眼中尽是不屑，手中长刀跃跃欲试：“凭你们几人，就算识破我的伪装，也妄想拦我去路？。”
言罢，刺客刀势突起，一式斜斩，直袭张树。此刀快疾如电，裹挟着一股强劲的异域真气，绝非泛泛。张树仓皇退避，虽避其锋，前胸仍被带出一道深深血口。
趁其吃痛，刺客借由刀势，旋身蹬踏，重击张树面门。张树登时没了声息，无声仆倒。
布衣与两名喽啰急上前援，然刺客刀势凌厉，攻势如潮。三人苦苦支撑，片刻间喽啰皆倒，只余布衣一人苦战。
“这刀法不似太湖帮旧制，倒掺了些下三滥的腿法，”刺客游刃有余，讥声不绝，“思虑过多，处处受囿，大夫可是在暗中作甚么动作？”
“对你？未免太高看自己。”布衣强撑对道，刀路却早已凌乱。
刺客冷笑，却似未闻布衣所言：“苗族庸医，临死前怎话都说不清？”
话落之际，刺客乘布衣刀势迟疑，猛力上抡，震得布衣一个趔趄；又趁其破绽，一击刀背钝打，将他狠狠掼倒在地。
“好个英勇的大夫，不若我先了结你，再送你那狗帮主上路。”刺客俯身讽道，见布衣似在喃喃，便俯耳细听，“遗言说得太轻，不过好歹比你的刀法硬一点。”
“你听不见么？”大难临头，布衣依旧神色自若，唇齿开合，语声于屋中回响。然刺客依若惘闻。
“马蹄渐近，祸事将临。”他一字一句道，嘴角微微上扬。
一道皓白身影闪入门内，身法迅疾，疾若骤雨。尽管刺客仓皇提刀格挡，仍被震得连退数步。
此刻刺客方觉异样，不知何故，耳畔竟无半点金铁交鸣声响。
他晃晃脑袋，只觉一阵昏沉。然不得不勉力定神，抬眸望向那对峙而立、杀气腾腾的白衣本尊。
少年白衣如雪，身长八尺有余，面容俊秀，器宇不凡。手持雁翅宝刀，足踏登云青靴，神色严峻，似是地府白无常，冷眼傲视眼前刺客。
“此乃太湖帮地界，不容外敌踏足。”少年语气冰冷。屋内阴翳，刀自生辉。
“我倒要看看李鬼是否真不如李逵，”刺客强压心悸，勉强挤出冷笑，“少年英雄会魁首，让老子讨教几招。”
或是刘靖身上的杀气过重、威压过强，刺客竟双膝微颤，手中刀柄难以执握。
精钢长刀坠地作响。方才不可一世的高傲刺客，竟突地颓然仆倒，四肢抽搐不止，嘴角抖动，似在竭力咬断什么。
“果然，这些刺客口中都暗藏毒药。不过他怕是已无力服下了。”布衣伤处剧痛，费力起身，刘靖连忙搀扶起他，“令尊卧于榻上，气息已稳，暂无大碍。”
“我记得你，大夫。”刘靖凝目片刻，忽然一笑，“那回练武场切磋，你的刀法掺杂自创腿法，自成一格，倒颇有趣。多谢你保全家父。”
言罢，他转头高呼：“兄弟们，快进来帮忙，有好几个负伤的弟兄。”
帮众自破门鱼贯而入，踏声杂乱。布衣见状，实在哭笑不得：这怕是医馆有史以来最热闹的一日。
“幸亏少帮主来得及时。我兜里的麻痹散已经见底，他竟还生龙活虎。真怕他拼尽余力卸了我的脑袋。”布衣摸摸脖颈，不由后怕。
刘靖看着卧榻上父亲，见他已面色返红、呼吸绵稳，便放下心来。他转而含笑回眸，布衣被他一望，心神竟觉如沐春风。
“你已做得极好。”刘靖正色道，“此人凶名在外，市集曾有通缉榜列其名。他便是恶人谷流窜在外的十大杀手之一，虬髯刀鬼司马仲，实力不输一些小门派的掌门。”
“只是不知，他怎连那招牌虬髯也剃了去？”
“大概是为了伪装成你吧，”布衣拾起地上人皮面具，递予刘靖，“做一个阴间鬼差，他应是够格了。只可惜，这儿有一个大夫抢他的生意。”
返程途中，布衣向刘靖阐明了详情。
提及唐门与飞燕阁之嫌，刘靖也毫无头绪：“他们与我帮世代交好，怎会无端反目？你言之有理，此事更似离间之计。只是但事发突然，线索有限，我们又当从何处下手？”
飞燕凌太湖，翩然至唐堡。三派交谊百载，情义横跨东海蜀中，江湖美誉斐然，纵隔百里，信任依旧。外人或讥为愚信，但对三派门人来说，一切都是理所当然。
“在下不才，偶通一味苗疆秘药，可迫使服药者吐露真言。届时只需令司马仲试药，像他这样的刺客，必与幕后主使直接接触。”
布衣蜷缩坐着，侧肋刀背伤处仍隐隐作痛：“但此方必需飞燕阁特培冰心草。苗疆本有其种，贩售中原各地。但不知为何，近日苗汉药材生意骤停，有很多药——包括这真言露——我都已无法炼制。”
“那就有劳周兄弟了。待安稳好家父，我们去飞燕阁讨要个说法。如若仍是朋友，那便去求药。”
“看来此行我是躲不过了。”布衣无奈一笑，勉强直起身子，“不过少帮主，若飞燕阁当真已非友人，我们还回得来吗？”
刘靖目光沉稳：“我自会修书三封，寄往武当、华山与少林。沿途尚有丐帮与少林的分堂可作佐证。纵使飞燕阁心存叵测，也得忌惮中原各派三分。”
听闻此言，布衣沉默半晌。胆敢暗算江南第一大帮的势力，真会忌惮中原三派？他心中生疑，却未出声。
于他看来，飞燕阁与唐门仍是朋友——在用毒行家眼中，若真以自家秘毒下手，几无异于自揭身份，明目张胆地公然宣战。
他年纪轻轻，不惭自诩医家之翘楚，毒道之宗师。此二派若真为幕后主谋，手段未免太过拙劣。
但又是谁胆敢放肆，将如此大罪嫁祸于二门头上？飞燕尚持中律己，而唐门素以诡道狠辣著称，绝非可轻辱之辈。
这般挑衅足以激起江湖震怒，绝非轻易可为。
“刺客乔装朝廷使者，这倒让我想起……”布衣正低声嘀咕，抬头望去，却见刘靖已然会意。二人相视一笑：不管是苗疆人还是太湖帮，最不惧的就是朝廷的阴谋诡计，这是流在血脉里的傲骨。
只是经年来，朝堂风波频起，党争如潮。若真是朝廷所为，背后的主谋更如雾中鬼影，委实难以查清。
就如二十年前的那场鸿门宴，至今无人知晓究竟是何方神圣筹谋此局。
东厂、六扇门、内阁大臣、司空将军，乃至当今圣上，皆可能涉足其中。他宁可与江湖恶人周旋，也不愿卷入这争权斗狠的枷锁。
念及于此，布衣脑袋已隐隐作痛：这实在是个天大的祸事。此去飞燕阁，必将是危机四伏。前路未卜，如今唯有且行且看。
可谁让他钦服刘虎，近乎执念。滴水之恩，自当涌泉相报。如今恩人遇险，真凶未明，纵然山遥水阻、云深路杳，亦甘随刘靖共赴迷津。
“飞燕阁……”布衣内心默念。于他而言，那处并非陌地，故人往事皆让他无法怀疑。此番故地重游，也许掺着少许私心。
至少此行有刘靖，他应不是乏味的旅伴。布衣如是想道，看着刘靖沉着的面孔，安心不少。
他本不擅武斗，又在生死之间走了一遭，身心俱疲。此刻刘靖作伴，性命无虞，他昏昏沉沉，不禁倚靠车壁，阖上了双眼。
*****
太湖帮的总舵，二十载前还不过傍湖而筑的水寨一隅。如今虽因节俭持家的祖训，还远谈不上富丽堂皇，但也算是摆脱了水贼山寨的粗鄙旧观，有了些名门正派的威仪气象。
青石板小道两侧，有昔日水贼的藏船洞窟，如今早已荒弃，水草封口；前方宏敞厅堂，帮旗高悬，器宇轩昂。唯有远方船工的调子悠扬，唱诉着太湖帮百年未改的底蕴。
布衣沉默地行于青石板上。此地他只造访两回，然往事如昨、历历在目。
初来乍到，他初出江湖，傲然自负。却因机缘巧合结识刘虎，自此心折其人，一念之间，竟留守医馆四年。
次回再至，是在练功场比试之时。他自认钻研刀法终有所成，怎料首轮便撞上刚夺少年英雄会魁首的刘靖，大败而归。
自那以后，他自觉高傲的性子着实被磨去不少。
布衣陷于回忆之中，待行至厅前，觐见帮主夫人时，才幡然惊醒。
刘帮主已移交最忠诚的帮内心腹照看，司马仲也被收监起来。
帮主遇袭，如今帮内大小事务由帮主夫人全权操办，布衣此前只遥遥见过她一面。厅堂空阔，她屏退众人，独坐帮主之位，满目愁容冷肃，丝毫不见舒展。
二人恭身行礼，交付来龙去脉。
刘夫人静听始终，面无波澜，唯有目光不离布衣，深邃如潭。及至刘靖提及欲偕布衣同往飞燕阁，她方才启口，却未责刘靖轻率，反而望向布衣道：
“周布衣，你可识苗疆圣女？”
这一问扑面而来，布衣为之一怔。他抿了抿嘴，幽幽缓言：“夫人，苗疆上下，谁不识她？”
刘夫人目光如炬，布衣不由得直了直身子。
“此去飞燕阁，路途遥远。布衣，你替我好好照顾靖儿。”她言语举重若轻，仿若与布衣颇为熟稔，信服于他。
想必刘帮主曾提及过他，布衣暗想。
“帮主身陷重伤，帮中局势动荡。我虽为江南第一大帮，然三教九流并存，想必潜伏奸细不在少数。若不乘此主动探明真相，只会留出更多可乘之隙。”
二人皆愣了愣，不曾料她竟应允得如此干脆。布衣回神在先，拱手肃然道：“属下定不辱使命。”
他不禁想起四年前，刘虎答应他入帮之事，也是这般快意决然。眼前这位夫人眉宇之间，竟隐隐透出那人影子。
“你不妨暂归我太湖门下，既方便隐匿身份，又好在江湖往来，我帮也正缺良医。更何况，你师承之人，我欠了她一份无法偿还的人情。”
巾帼须眉，神韵竟然如一。
士为知己者死，江湖自古如是。得此信任，纵使是天大的祸事，他周布衣赴汤蹈火，也甘之如饴。
“飞燕阁主朱夫人，是我的旧识，靖儿于少年英雄会应曾见过。她博闻强识而不泥古，心明如镜，疾恶如仇。”
“昔年朝廷构陷江湖诸派，正是她挺身而出、力排众议，方揭其伪。若朱兰尚是我所认识的朱兰，此番之事，她必不会袖手旁观。”
刘夫人顿了顿，继续嘱咐道：“布衣，你对飞燕阁应不甚熟稔。此阁乃大夏江湖之耳目中枢，搜集、纪录、编纂天下武林事迹，其所纂《江湖录》，堪比江湖编年之史。是以他们知诸多不为人知之秘辛。”
“谢夫人指点。我等即刻整装，择日动身。”布衣与刘靖正欲告辞，刘夫人却抬手将二人唤住。
“且慢，此行宜藏不宜显。那刺客能知例会时辰、混入侍从，显然帮中已有奸细。事势危急，不可耽搁，今夜便换装易容，走山东水路。”
“我自会安排人手假扮你等，以乱视听。既能指使司马仲这类人物，背后势力定非等闲，你们万不可掉以轻心。靖儿，你应知帮内密道何在吧。”
不愧是曾经誉满江湖的唐门女杰，心思缜密、谋定而后动。布衣暗叹，眼下再无更周全之策。
“孩儿明白。”刘靖躬身领命，心中不由激昂。
他虽为少年英雄会魁首，家传刀法“太湖十七刀”相比其父甚至青出于蓝而胜于蓝，却一直未能在江湖真正崭露头角。
父亲的盛名既是荣耀，也是肩上的重担。他渴望有一天，江湖说客不再以“刘虎之子”称之，而是唤他本名刘靖。
刘夫人焉能不知他的想法？她昔年本是叛逆的唐门女侠，行事随心所欲，千里奔袭只为寻匿一人；而今身居帮主之位，举步维艰，事事权衡，早非昔日那热血之人。
她既为人母，亦曾踏血江湖，自知此行凶险重重。今夕何夕，多少旧识英豪，都只剩墓前残香与三两旧物。若非事急难缓，她断不会轻许放行。
“你父在你之年，已能统摄江南百帮，你也当不负所望。唯事事需慎，布衣与尔皆涉世未深，江湖诡变，切勿轻信于人，切勿以身涉险。”
然而有些谬误不得不犯，有些劫祸避无可避，纵使叮咛千言万语，也再无裨益。
刘夫人深谙其道，也不再冗言，望着两人的背影，本应万千感慨，却生生堵在口中，如鲠在喉。
“江湖风雨如晦，愿终有晴日，护你们周全。”
她在心中轻声祈愿，连叹息都显得多余。
行船数日，刘靖作为旅伴，确是称心之至。他虽专于刀法，于文墨之事略显疏懒，但因他为人谦和又爽快，与之谈吐也颇有趣意。
风息浪歇时，刘靖常毛遂自荐，指点布衣刀法一二。
“你这刀法自成一派，虽有几分独到，然刀式大开大阖，终显笨重，难与灵动多变的腿法相辅。太湖刀法以刚猛见长，更难相融。是以你的刀法显得处处受制于己。”
刘靖循循善诱：“你使刀时，一心用普通刀法便可。遇到用刀难以战胜的强敌，再改用腿法毒术，打他个出其不意。”
他略一迟疑，终究忍不住问道：“不过你既精研毒术，暗器理应更适合你，为何偏执腿法。”
“要是我用毒，还用暗器，病人岂非不等我开方，便要被吓得夺路而逃。”布衣打趣道。
见布衣三缄其口，刘靖亦不再追问。
“苗疆有一招毒龙刀法，相较于本门刀法，更强调身法的闪转腾挪。这应是最适合你的刀法，与你腿法冲突最小，也省得你使刀时总想踢人。”
“你怎么会苗疆的刀法？”布衣一惊。眼前这个少年，好像没有他外表那么纯良。
“我自然也有自己的秘密。”刘靖微笑，唇角含黠。
他平生所好，一是喝酒，二是搜罗各地成名刀谱。在刀谱上花的银子，足抵他喝几辈子的酒。
在其指点下，布衣原本平庸的刀法，在三日顺风顺水的旅程中突飞猛进。以刘靖戏言称：面对一流高手，足以撑到他前来援护。
然使出浑身解数，布衣在刘靖手下仍走不过三回合。他暗自揣度，刘靖的刀法功夫究竟深至几许。
“你的刀法在江湖上能排几位？”第七次被刘靖一合轻取后，布衣终于按捺不住。
刘靖略一思索：“如今江湖奉三把刀为尊：家父刘虎、少林刀僧无嗔、游侠关尹。若论我，应在其后为第四把刀。”
“那你和第二、三把刀比试，有几分胜算？”
“他们是前辈，我自当敬重，不敢妄议胜负。”
行医多年，尽观百态。虚妄之辞、谦礼之语，布衣一眼便可道破。而刘靖分明正是后者。布衣愕然：只论刀法，刘靖恐怕已臻绝世之境。
*****
三日行舟，运船泊岸。此处去飞燕阁约莫二十里之遥，两人换作便衣，戴笠遮面，于码头租得马匹，沿官道前行。道路熙攘，人声鼎沸，二人也稍微放松警惕。
“幸亏有这京杭运河。若非乘舟北上，换作骑至山东，真不知路途有多颠簸。”刘靖感叹道。
太湖帮人多擅水性，无论舟中颠簸，也觉如履平地，然马背之术却远不及水上轻灵。
“这京杭运河本为一朝昏君妄念所起，劳役千万人力，耗尽民脂民膏，只为巡游江南，以遂私欲。运河甫成，君气已绝；江山虽壮，终湮于金戈铁马。”布衣惋然叹道。
世人常道功在当代，利在千秋，却忘了千秋之下，埋着多少枯骨冤魂。河渠虽通，尸骸亦填；水波难语，徒载斑斑血泪。
至于那御笔如椽的帝王功业，终不乏巧舌如簧者为之粉饰。
“当今圣上虽贤明不足，但守成有余，不求有功，只求无过。那场腥风血雨后，先帝驾崩成谜，新君仓皇继位，朝廷理屈，自此对江南再不插手。每月遣使，听取税收等民生长短，不过走个过场。本帮也不愿与朝廷彻底决裂，倒也太平至今。”
刘靖喃喃：“这世道真假难分，人人都似是清白无瑕，想多了反倒徒增烦恼。”
多亏刘夫人妙策庇佑，二人一路畅行，未遇波澜。眼下远远眺望，二人已可以瞧见飞燕楼宇鳞次栉比，赤顶如霞。虽辨不清其上精雕细刻，其富丽堂皇已可窥见一斑。
守门弟子早已遥见来人，却丝毫不为所动。直到二人牵马近前，方才趋步而出，执礼问询。
“来者何人，可有拜帖？”守门弟子朗声而问，言语虽谨却不失恭敬。
“下太湖帮少帮主刘靖，随行者乃本帮大夫周布衣。此番登门，所为之事关乎两派安危，欲求面见朱夫人一叙。”刘靖抱拳回礼。
那两人眼神一恍，似是认得刘靖名号。
一名弟子拱手道：“少帮主之名，久仰于耳。在下曾于少年英雄会中，遥见风采，今日得见，实为幸事。既是友帮之请，自不敢怠慢，还请二位交马于我旁边这位，且随我来。”
二人跟随引路弟子，步入飞燕之门。眼前景致焕然，曲栏亭榭，错落有致；柱础玉饰，檐牙飞翘。极尽雅贵之姿，亦不失清灵气度，富而不俗，华而不喧。
院内藤萝低垂、香草扶疏，花木皆修剪有度，于盛夏风中欣欣向荣。可谓一花一草显生机，一树一木尽风华。清风徐来，枝叶婆娑，如丝竹在耳，令人心静神宁。
如此胜境，天下难寻。若在平日，定有门人三五成群，或坐亭憩影，或花下抚琴。然今朝所见，空庭无人，静若寒潭。恍如年关时节，街市繁闹，人影交错，却偏无半点声色传来。
布衣和刘靖相视一眼，目中尽是疑云。虽觉气息不祥，二人却依旧缄默不语，只悄然将内力提至周身，脚下踏稳步罡，蓄势待发。
不管是飞燕阁突遭变故，抑或有暗设埋伏，眼下二人俱已身入局中，退无可退。
循着石径前行，二人行至一处空阔练场。忽见那引路弟子翩然跃起，如飞燕掠空，瞬步落于三丈之外。
如此步势，放眼江湖已可誉为上乘身法。然此不过飞燕轻功冰山一隅。若非气氛冷肃至极，真叫人忍不住拍手称奇。
四野敞阔，一览无遗，无遮无蔽。即使是最迟钝的莽汉，也该明白已遭了埋伏。
须臾之间，地砖轻响，十数道黑影自机关暗道跃出，宛若惊鸿掠羽。他们包围二人，静立如林，口中低咏飞燕心法，手中暗器箭在弦上。
刘靖面色一凛，摆出临敌架势，手搭背上刀把，念起虎啸心诀。刀未出，气先凝，阵阵霸烈刀气如霜若雷，剐得四下飞燕弟子胆战心惊，不由屏息。
三丈距离，逃得过平凡人的刀剑，亦逃不过刘靖的迅刃；千万暗器，击得穿平凡人的盾甲，亦击不透刘靖的刀阵。
天雷地火，千钧一发，忽闻左侧足音渐起。那声音不紧不慢，踏石几无声，然于气凝若霜间跫然可闻。
四下飞燕阁弟子闻声齐齐收敛杀势，神情霎时转肃为敬。
“小女子接驾怠慢，还请刘公子收起兵器，莫要怪罪。”
一名红裙少女面带微笑，步履婀娜、风仪娉婷，径直向刘靖款款走来。她面若春曦初绽，眉眼含光，一袭飞燕红衣缀以深黄，似是红霞华曜中秋菊傲然。举止之间，尽是闺阁名门之教养。
“二小姐……”守门弟子似要劝阻，却被她扬手止住。她脚步轻缓，足下无力，一眼便知非习武之人，然那气定神闲的风姿，却叫人不敢轻忽。
二人丝毫不敢放松警戒：像她这般安然临敌，其中是否有诈，委实难辨。
“刘公子别来无恙。”那女子向两人微微欠身，言语温婉，“自少年英雄会一别，竟已近年有余。”
刘靖心里一惊。方才气势逼人，未及细观；现下近前才恍然发觉，他又岂会认不得？
“原是朱姑娘，恕在下眼拙，未能相认，实在抱歉。”刘靖抱拳，语中带怯。
“这位是飞燕阁的二小姐朱芸舫，少年英雄会文试魁首，诗书礼乐无不通的大才女。但在下当时醉心比武，未得多言，只……曾远观惊鸿一面。”
他对布衣解释着，然那目光却似缚丝难移，自芸舫现身之刻起，便再未转向他处。那阵阵刀罡，顷刻化为乌有。
布衣嗅到了谎言的味道。刘靖绝非痴人情种，眼下如此轻易放下戒备。两人必定早已相识，且交情匪浅。
芸舫听闻刘靖此言，抿嘴而笑：“刘公子记性果真非凡，小女子不过一露面，竟也让公子铭心于眼，念念至今，实不敢当。”
不知是芸舫姑娘的一颦一笑太过迷人，抑或刘靖自英雄会起，便悄然将她印入心头。总之此刻，他脸色绯红，甚于那飞燕楼角映日琉璃。
布衣懂得很。太湖飞燕两家和睦交好，若是双方小辈此前素未谋面，傻子才信。
他见气氛微妙，轻咳一声，如引弦止鼓，适时出言解围：“朱二小姐，在下周布衣，太湖帮驻医。此番随少帮主而来，欲面见朱夫人商议要务。”
“阁下有什么要事，可直接同小女子商议。”芸舫笑意微敛，转眸望向布衣，语气轻柔如故，却忽带几分生冷。
“敢问朱夫人是否因事缠身，暂难相见？”
芸舫闻言垂睫一瞬，声如滴水穿石：
“家母已逝。昨夜身亡于太湖帮‘太湖十七刀’之下。”
她面上笑容未褪，却已无比冷峻。语声不高，却如沉雷劈顶，冷意森然，将二人猛然击入冰川死水
这下轮到布衣哑口无言。他几乎怀疑自己堕入幻梦：一日之间，江南双雄俱遭毒手。这岂能为真，分明是黄粱梦魇。
唯有那藏于衣袋中的彩衣毒虫，忽尔轻轻噬咬他腰侧，方令他惊觉此非虚妄。
沉默良久，刘靖终是拱手肃声：“朱姑娘，此事我帮毫不知情。贵阁与我帮素来交好，世称金兰，岂会无故兴兵，弑杀贵阁主？”
“此中原委，只有你们明白。”芸舫呜咽道，肩头轻颤。飞来横祸，无论她如何坚强，也难挡至亲殒命之痛。
“我飞燕阁与太湖帮素为连枝之谊，从无防范。若非如此，以家母的武功，怎会轻易成为刀下亡魂？”
她语锋渐利，泪光之下，藏着逼人的质问：“今日太湖少帮主亲至，又是否要将我阁赶尽杀绝，永绝后患？”
芸舫言辞凄婉，痛斥如血。刘靖怔怔伫立，不知所措。少年英雄，一身清白，今日横遭无端指控，又如何辩得清这泼天冤枉？
他一介武人，一向习惯用刀说话。刀斩人首，万事可决；唯有冤屈，刀锋再利，也斩不断一纸谣言。他又如何不懂这道理？
他怔怔看着芸舫那噙泪却倔强的双眸，满腔言语凝结于喉，唯有拳心暗握。
“哐当”一声清响，雁翅宝刀坠地。刘靖单膝跪下，抱拳于心，眸光如炬：“苍天在上，太湖帮历来行事堂堂正正，绝不暗下毒手。令堂之死绝非太湖帮所犯罪行。”
“两帮交好，同仇同忾。为证清白，我刘靖的刀愿意为贵阁驱策！”
布衣在旁早已目瞪口呆，只觉血气上涌，气得几乎要吐血三升。
他大错特错，刘靖绝非痴人情种。堂堂英雄，居然为一位女子的几句哀诉便舍刀请罪，未审先跪，分明是个该死的疯种。
四周暗器悄无声息地对准二人周身要穴，这下真是万事休矣。布衣只觉五脏六腑俱是寒，索性闭眼长叹口气，任凭生死由天。
他大错特错。
忽闻一声洪钟大吕般的女子清音，自后方滚滚而来，裹挟真元，荡涤四方。千里传音之技，当今江湖，唯有内功通玄者能随意施展。
飞燕弟子闻之如令，齐齐收起杀机。
“傻小子，怎得如此鲁莽，连刀也舍得扔？武功再高，若无心眼，只怕一腔热血都要喂了豺狼。”
四下紧围的飞燕阁人忽然整齐分开，恭敬让出一条通路。一名尊贵的红衣夫人沉步走来，金丝折扇半掩朱唇，眉间一痕英气横生。她神情肃穆，稳重如泰山，威仪非凡。此人若非朱阁主，江湖再无其二。
布衣睁眼一瞬，心中震荡。十年未见，那容颜却未曾模糊分毫。
他内心彷徨顿时镇定不少，低头望向仍半跪着的刘靖，两人面面相觑。他们这才明白，方才所历，皆是阁主对他们的小小试探。
“恭喜少帮主，轻取了武当那傲慢的小子，一举夺魁！”张树与众帮众齐声叫好，“谁让他们看不起咱，还说咱们是不入流的水贼，这回可叫他们跌了跟头。”
“张兄谬赞，没你们陪我每天苦练刀法，我怎么能长进如此之快呢？趁我老爹在和那几个老前辈吹牛，我们赶紧下山喝酒去。”
刘靖意气风发。言语谦逊，遮不住俊秀的面孔上的得意神采。不论是谁得了这英雄会的魁首，都是有资格好好扬眉吐气一番：“今天我做东，兄弟们尽管喝个够。”
太湖帮众人欢声雷动、响彻云霄，即使引得旁人侧目，他们也毫无顾忌。
山腰酒肆乃华山派产业，掌柜听闻少年英雄驾到，爽快地免去所有酒钱。
人生得意须尽欢，莫教金樽空对月。刘靖春风得意，自然海量。觥筹交错间，众人不知不觉间忘了分寸，喝倒了好几个帮众。
刘靖自知难逃刘虎责备，将烂摊子丢给张树，说自己逗留过晚，需先行告退，以免耽搁。言之凿凿，抢先一步偷摸溜回山顶。
张树看着满地狼藉，几个喝多了的兄弟弟尚在地上翻滚呻吟、蠕动不息，令他哑然失笑，心中暗道定要以此做藉口，好叫刘靖下回多请他几壶佳酿。
夜色如洗，清风拂面，月华似水泻于山野，景致静谧，到底与日间相异。
刘靖本想趁着夜色溜回，岂料竟迷了方向。但他也丝毫不慌，自古华山一条路，他无论如何都能寻回正途；况且月色如画，正消酒意，不若暂且徐行。
他真当漫无目的地闲逛起来，随心而行。山间水气氤氲，凉意微透，愈显清爽舒适。忽见远处一座凉亭、灯火点点，几抹红衣身影若隐若现，似正轻声说些什么。
刘靖未加多想，便快步行去，想问问自己身在何处。
方走至半途，便觉大事不妙。借月光朗照，只见亭中一人赫然正是飞燕阁阁主朱夫人。朱夫人素来严厉，刘靖幼时还曾被训哭过，自此怕她三分，至今仍余悸未消。
朱夫人早已瞧见了他。刘靖踌躇间，朱夫人却含笑低语几句，唤身旁一名红衣少女上前。那女子应声起身，提灯缓步向他走来，衣袂轻摇，宛如红云曳地。
她身姿纤然，一如幽谷清兰，携着淡淡的墨香书气。刘靖自觉眼前这姑娘有几分面熟，似在日前文试上匆匆一瞥此人面容，却也不敢相认。
“公子可是少年英雄会的新晋魁首，太湖帮少主刘靖？小女子这厢有礼了。”她眉眼盈盈地笑着，如月般清朗。刘靖虽知非礼勿视，也不禁多看几眼她的明眸。
“正是在下，不知姑娘芳名？”刘靖不自觉看了一会儿，方才回神答话。他只能暗自希望看得不算太久，莫要失了礼数。
“小女子姓朱名芸舫，是飞燕阁主夫人的二女。儿时应是见过几回，往后却再无见面，说来也是鄙阁失礼了。”芸舫轻声笑道，清丽婉约。
刘靖听惯了帮中豪言粗语，朱姑娘的轻笑软语虽显陌生，却格外悦耳。
“那还得怪在下徒有少帮主虚名，平日疏于帮务，江湖上亦鲜少露面，朱姑娘不识，自是情理之中。”
刘靖惭道，不由得汗颜，想到自己对帮内事务确是不甚上心，暗自反省。
“刘公子一心习武，方能于武林大会脱颖而出。小女子虽不通武学，也知公子刀法已臻绝世。公子武功高强，若能以武止戈，济世安民，平定天下不平，又怎会有不够格一说？”
“谬赞了。姑娘言辞不凡，才气逼人，未参与武试，想来在文试中必定高居榜首。”刘靖讷讷答道。
面对武当高徒的快剑，刘靖都未曾如此忐忑，嘴巴较平时更不利索了。
“小女子不才，不过文章略显粗疏，只是得了几位考官的青睐罢了。”芸舫并不过谦，大方言道。
她着实对自己的文章不甚满意，方才还在同朱夫人抱怨。自辞官返乡来，行文虽仍纵横自如，她却自觉笔下无端的寂寥。
“文试第一，实在令人钦佩。在下一见书卷便头皮发麻，常被家父教训不读圣贤书，终止于粗陋武夫、目光短浅。”
“公子说笑了。读书本为明理识世，而世间阅历，未必尽藏于纸上。正所谓‘读万卷书，行万里路’，皆为通达之法。”芸舫笑道。
眼前这公子确是诚实得很。不少江湖中人整日打杀，平时却偏要附庸风雅，手中摆弄折扇，吟两三句脍炙人口的名诗，自以为风度翩翩，实则人模狗样。
她是以素来反感江湖众人，可对眼前这直率的俊朗少年，却是实在讨厌不起来。
芸舫莞尔一笑，微微欠身道：“天色已晚，恕小女子不能久叙，先行告辞。”
刘靖欲开口挽留，又不知如何续言，只能目送芸舫一行渐行渐远。
芸舫姑娘步态翩翩，刘靖想再多看片刻，无奈山路曲折，她的身影很快消失在了转角。
不知为何，他居然愣在了原地良久，直到凉意侵袭，才幡然醒悟已误了归途。今日如此得意忘形，自然难逃刘虎法眼，免不了一顿责骂。
只是出乎刘虎意料，这小子回帮后居然破天荒开始提笔临帖，甚至主动去读些难懂的圣贤书。虽只是些皮毛，但好歹下足了功夫。
刘虎只道他在文试中受了些挫，这才奋发图强，不由欣慰。
刘靖已近弱冠，若是这个年纪，还相信一见钟情，恐叫人嗤笑。
依他所见，他自觉才疏学浅，初次交谈多有失礼，纵心有所念，却不敢贸然致信，只能埋头苦读，盼望下次见面，能让飞燕阁的堂堂才女对自己刮目相看。
只是为何要让她对自己另眼相看？她的目光对他而言价值几许，怕是他自己也讲不清、辩不明。
*****
“刚刚那个太湖帮的小子感觉怎么样？我看他样子俊朗、武功高强，我们两家素有交好，我不介意屈尊当一回媒婆，给你俩牵牵红线。”归途中，清脆的女声响起，遭到了芸舫的白眼。
“你不要乱讲，他虽长得不差，可到底是个练刀的武夫。要入我的法眼，他的文采得胜过我才行。”芸舫反驳道，不由得俏脸微红。
“咦，这回竟没一口回绝，分明是动心了。天地为鉴，我的好妹妹终于能嫁得出去，不用当窝在家里的老姑娘了。”
“哼，我又不是非嫁人不可，世上又有几个男子比我有墨水。”
二人你来我往，笑声盈耳，朱夫人立于一旁，眼中满是笑意。直至数日后，芸舫忽言欲接掌《江湖录》撰述之责，朱夫人虽觉意外，却也未多问，只欣然颔首应允。
*****
踟蹰数旬，刘靖终于提笔，寄出那斟酌良久的信札。
其后数月，两人往来信札渐多，虽未及一日一封，却也十日不辍。
每封信纸都写得端端正正，墨迹清朗。若非亲阅其文，旁人只道是两派正经使节往返，不知其间藏着少年心事。
信中所言，皆无关风月，只有江湖异闻与山川胜景。
刘靖字不甚工整，常常写了几行便嫌丑陋，重写一封。芸舫却回信道：“字无俊丑，情意可贵。”
言简意长，刘靖将那封信看了三遍，才小心收入锦囊，连带她前数封，一并珍藏。
偶尔，刘靖也会在信尾写上一句自作小诗，大多押韵不工、平仄杂乱。芸舫却从不指摘，只在回信中默默以文心润色，再写一首回应，风雅得体。
初时两人用“靖启芸舫上”作结，渐而改为“靖上芸书”，再后来，只写下“靖芸”，落款如画，落笔如心。
他也未曾言爱，她也未曾提情。但信来信往，已自成光风霁月、细水流长。他们自己都不曾开口，只在纸上墨中悄然走近。
（与主线无关，本为废案，然因心念未平，竟还是呈了上来）
（书中人物情爱荒诞之趣，本无意窥视，奈何笔者一介凡夫，忍不住随笔亵赏一番）
“少帮主，您当时说好了的，拿了少年英雄会的魁首，就请小的们喝酒。当时在华山您推辞说是帮主大人管得紧，现在还不请，小的们就兵分两路，到处说太湖帮少帮主言而无信。”几个与刘虎年纪相仿的帮众起哄道。
“催催催，催什么催，我刘虎是那么小气的人，还能少请你们一顿不成？今晚我们就偷溜出去，酒钱全我包了，到时候你们多叫上几个兄弟喝个痛快。”
四下帮众皆喜不自胜：“少帮主英明，这次小的们定会管好自己的嘴。”
“你们还敢提，上次个个都喝得烂醉，害我被爹好一顿责罚。这次你们开喝前，都给我先罚三杯。”刘虎嘴上骂道，却笑得比任何人都开怀。
当夜，刘虎借由帮中密道，偷摸溜将出去，吩咐巡逻的帮众自己前去铁匠铺看刀。
帮众心知肚明，并未点破，心中暗想帮主大人何时能逮到这玩心过重的少帮主。
刘虎驭起轻功，身轻如燕，脚下生风，生怕撞见老爹，只敢走条人迹罕至的羊肠小道。月下林间，雾气弥漫，就连夜枭都不敢疾飞，他却于草木间凌空飞驰，轻功虽俊，却可见是个惯犯。
就在刘虎一面疾行，一面想着等会儿从哪种佳酿开始牛饮时，一抹紫色身影倏然出现于眼前树下，已是倒在路旁。紫色绸缎昂贵，绝非平民支付得起。
刘虎好奇，走上前去，先看看是谁家兔儿爷好端端的琴棋书画不品，来这林间小路受罪。
那人尚有呼吸，身体规律地一起一伏，身形娇小，似是一女子。刘虎悚然，这穷山恶水的地方，怎么会有个贵族女子躺在此处？
他忆起幼时常常有好事帮众和他讲山中女鬼的故事，总把他吓得彻夜难眠。童年的阴影告诉他马上逃命，但好奇心作祟，他匿起声息，准备只瞧一眼女鬼究竟长什么模样，就马上跑去人多的地方。
月光清朗，纵使隔着薄雾，靠近了也看得清那女鬼的面貌。刘虎吃惊，这女鬼他居然还见过，不正是唐门老头家的幺女吗？自己还在少年英雄会上与她交过手。
虽然他最终获胜，但那狠辣的暗器让他印象颇深。金钱镖击打在刀面上，金属轰鸣震耳欲聋，让他以为自己在接霹雳堂的火药。
没想到这么厉害的女侠，居然也遭了女鬼的毒手。
刘虎顿觉毛骨悚然，阴风吹过被雾水打湿的衣襟，他仿佛感觉女鬼就贴在他的背上。
他二话不说，连忙抄起地上女侠背在肩上，撒腿就跑。谅他刘虎再胆大，也不敢回头看一眼。
*****
太湖帮帮众虽多为草莽，经年来江南事务繁多，多少也见识过些风浪。但任谁都没见过自家少帮主如此狼狈地跑进酒肆，身上还背着个昏迷不醒的黄花姑娘。
原本热闹的酒桌顿时鸦雀无声，众人齐盯着大汗淋漓的刘虎，等着他说些什么，甚至有的资深帮众已经起身，准备迎敌。
“这……各位好汉这是要作甚啊？”刚从后厨回来的小二，见这阵仗，手中拿的美酒险些要掉在地上。这帮江湖中人，给的多，闹事的也多；前者是名门弟子，后者是绿林好汉。店小二直呼不妙，本想夺路而逃，怎奈双腿不听使唤。
“不作甚，不作甚。想来想去，还是这里阳气旺些。”刘虎把唐门女侠轻放在一边长椅上，接过小二手中美酒，直灌了起来，“好酒好酒，小二，这样的酒尽管多端上来几坛。”
小二愣了一下，才知这帮人不是强盗，而是今晚的财神爷。他长舒口气，尖声喊道：“好嘞，诸位爷，今晚酒水管够。”便赶紧回到后厨，招呼几个闲着的同僚到地窖取酒。
帮众见刘虎这般反应，方知无事，人声又嘈杂了起来。只是刘虎此番带了个姑娘，倒真是个稀奇事。“少帮主，你怎生做起了这强抢民女的勾当。”好事帮众道，好奇地凑上前去看看这姑娘生得怎般模样。
“去去去，要是我爹知道我做这种恶行，我腿都要被打断。”刘虎忙解释道，言语急促，脸色渐红，自非敢强抢民女的人，“这可是唐世伯的幺女，唐门的唐女侠。只是不知为何晕倒路边，被我捡到了。”
周围帮众无不起哄开来，他们自知刘虎不会扯谎，只是为了好玩，也乐见男女之事。
“那可大事不妙，江湖上人尽皆知，唐家掌门最宠他家幺女。虽说我们两家关系密切，但怕他思女心切，不择手段便拿你是问。”一位资深帮众泼了盆冷水。这下众人都安分下来，唐家掌门发起火来，可不是闹着玩的。
“……不管怎样，先把她叫醒吧。”刘虎心虚道，相比女鬼，还是发火的唐世伯更骇人。
“说到叫醒她，少帮主为什么不先把她送到医馆？”
刘虎自不会承认被莫须有的女鬼吓得慌不择路的丑事。“我不知道此地医馆何处。”这是真话，若是问他酒肆何在，他倒是一清二楚。
这可难倒了在座各位好汉，他们只知怎么拿刀把人砍倒，叫人醒来岂是这些莽夫的专长。
“我试试掐她人中。”刘虎说着，手伸向唐女侠俏生生的面庞。就在尚余几寸时，唐女侠合拢的眼帘突然微微动了起来。酒肆昏黄的灯光下，她艰难地睁开眼：“饿……饿……”不明真相的帮众见状，无不欢呼起来：“少帮主真是妙手回春。”
嘈杂的人声惊醒了还迷迷糊糊的唐女侠，她瞪大了眼睛，只见到一帮粗野的嘈杂汉子围着自己，吓得失魂落魄，险些从长椅上跌落。任谁醒来见此情形，都怕是无法平静。
*****
一刻钟后，唐女侠依旧惊魂未定，刘虎在旁安抚，见了熟人，她才勉强舒心。帮众乖乖地坐在一旁看着二人，方才她慌忙中下手没轻没重，让七八个帮众挂了彩，剩下的见状也不敢再闹了。
“唐姑娘……蜀地偏远，你怎会独自来此，还晕倒在路边。”刘虎问道，手中端着一份糕点，唐女侠那声“饿”，他姑且还是听到了。
唐女侠也不急着回答，她抓起糕点，塞进嘴中，还未细嚼就囫囵吞下。刘虎生怕她噎着，但四下无水，只得拿起壶酒递给唐女侠，心也是大得很。
唐女侠似乎没有察觉，直接灌将下去，看得众人愕然。
简单吃喝后，唐女侠似是反应过来，没好气地说：“我初来此地，钱袋就不翼而飞。本来想着到了你们总舵就万事大吉，结果不曾想迷了路，不知不觉就饿倒在了路上。”她倒也毫不讳言，“还有糕点吗，我饿坏了。”
“有有有。”刘虎忙说，再递过去一份糕点，“我还叫小二备了热菜，等会儿请唐姑娘细尝。”
“谅你还有几分良心。”唐女侠接过糕点。有先前一份下肚，她也不复饿死鬼的样子，吃相文雅了不少，“本姑娘就是为你来的。”
刘虎讶异，心想自己何时惹了这小祖宗。座下帮众有不识相的，吹起了口哨，被唐女侠狠狠瞪了一眼。“当时少年英雄会，你第一轮就把本姑娘给淘汰，害得我被爹爹教训。本姑娘就是来报这一箭之仇。”唐女侠的眉毛简直要翘上了天。
“好说好说，此事先按下不表。唐姑娘舟车劳顿，就算我赢了也是胜之不武。眼下我正和兄弟们喝酒吃肉，唐姑娘也趁此好好休息一番，才能大展拳脚。”刘虎汗颜，自己真是摊上了个大麻烦。
唐女侠爽快答应。不曾想她海量甚于刘虎，酒过三盏，她才露出真面目，划拳喝酒好不快活，帮内兄弟都被她喝了个七荤八素，让刘虎叫苦不迭。
此番惹是生非，还拐了个不小的麻烦回来，回去后自是被父亲好一顿教训，乐坏了在旁看好戏的唐女侠。
此后二人相斗相知，相识相恋，从冤家对头，再到江湖侠侣，其间种种，皆是无需多言。那是只属于二人的故事，若是意图窥视，略嫌有失风雅。
时过境迁，月下林间的相逢无人悉知，当事人一个惊慌，一个晕厥，似是一场荒诞剧，承起一番有情缘。谁知因缘际会何时起？只有月亮在漫漫长夜中作着见证。
“贤侄速速起身。”朱夫人搀起刘靖，语声温和而不失威仪。
“江湖素传贤侄刀法冠绝同侪。今日一见，品行也和刀法一般端正，不负江湖盛名。可惜行走江湖，并非刀快心善便可行走通达。”
“今日教训，你定要牢记于心，往后行事，多留几份心眼。”
“夫人教诲，晚辈铭感于心。”刘靖汗颜，面露愧色，“可是夫人，晚辈还是没有弄清其中原委，究竟是怎么一回事。”
“昨日确有刺客，打扮成贵帮的熟面孔前来行刺。可惜轻功稚拙，失手露形，被我长女识破，当场擒下。”朱夫人娓娓道来。
“他们的人皮面具几可乱真。此番大动干戈，只为了核实你等身份，尤以这位苗疆公子，多年未曾谋面，难免有所顾虑。”
“我于暗中戒备，以防你们突然出手。本已打算暗施秘药来验真伪，未料贤侄弃刀明志，倒是省了我不少麻烦。”
朱夫人目光一转，落于布衣身上，顿了片刻：“至于你，迷药怕是奈何不得。有那蛊王傍身。倘若你真被迷倒，你的师父会暴跳如雷的。”
布衣尴尬一笑：短短一周，就有两人道破了他的身份。
都说人到中年愈加健忘，看来全然不适于眼前这位朱夫人。他不禁腹诽：下一个认出他的，又会是谁？
转念间，他忽觉一丝不妙：“彩衣确实可以解世间万毒。但晚辈敢问夫人，您又如何知道太湖帮是清白的？”
这世上若有人能断人是非、分善恶于须臾之间，往往并非智者，而是布局之人。
见他神色愈发凝重，朱夫人忍俊不禁：“保持戒心终究不是坏事。不过你大可放心，那人已被我以真言露逼问，所供之词，已足以洗清太湖帮之嫌。”
布衣心中讶异，朱夫人仿佛看穿了他心之所念。
“真言露虽出自苗疆，中原亦非无人会炼。我与你师父早年相识，承她点拨，自也学得几分手段。倒是贵帮帮主近况如何？据我阁线人回报，似也遇袭未久。”
布衣一时无言，哑然失笑，自以为还算精明的他，怎的这几日连番被人看透。
“回禀夫人，帮主日前确曾遇袭，幸赖天佑人护，命脉尚在，眼下正于帮中静养。”
“晚辈斗胆，有一不情之请。敢问夫人可否赐下些许真言露？本帮擒得虬髯刀鬼司马仲，怀疑他知晓幕后主使端倪。”
“如是这样，那便没有必要了。”
“为何？”布衣和刘靖齐声惊疑，不知为何朱夫人突然如此小气。
“前来行刺之人，正是恶人谷流窜贼首，阎罗阎清。被擒之后，我已亲下真言露试探。”
朱夫人语声肃然。
“而他却除了一句‘我非太湖帮中人’，便再说不出分毫幕后之事。
*****
一番奔波，终又重回原点。局中人来去数番，幕后真凶却依旧踪迹难寻。
夜已深沉，刘靖翻覆榻间，终难成眠，索性披衣而出，独坐亭中，望着庭院月华如水，花影疏斜，满心沉郁难解。
他向来自信不骄，自谦不卑，始终坚信只要刀在手，足以平尽不平之事。然今日种种，教他心生迷茫。
家父在他这个年纪，已横刀定江南，斩尽奸邪逆徒。而他距离那样的身影，尚有几重山水？
“刘兄还没睡？怎生愁眉不展的。”布衣寻了过来，手中提着一壶青梅酿，是他向朱二小姐巧舌讨来的。他自忖不好喝酒，唯独偏爱这酸甜柔口。
“再如何愁苦，也得寻片刻清欢。至少我们知晓，飞燕阁仍是朋友。精神一直紧绷着，到关键时只怕反生疲惫了。”
布衣替刘靖满斟一杯。
“我还以为周兄弟不喝酒。”刘靖谢过布衣。
“那便错看我了。并非不饮，只是喝多了苦酒便不喜清酿。若是你为了修炼毒功，日日以百草浸毒为酒，也会觉得酒不过是另一味药。”布衣自斟满盏，举杯轻碰。
喝酒是刘靖生平一大乐事；与知交共饮，更是少有的畅快。刘靖将手中佳酿一饮而尽，满口青梅香甘。他难得展颜，笑意自眉眼漾开。
布衣见其稍解郁结，言语也随之轻快：“朱夫人吩咐我们盘桓几日，我也好趁机炼几味药。”
他语声忽扬：“你趁此良辰，去与朱二小姐多亲近亲近，莫等下次再闹出个跪地认错的笑话。”
“你小子，怎敢取笑我。”
“你才是小子，去年还能在少年英雄会上风光，论年纪，肯定是我要大些。”
言笑间，刘靖目光无意掠过布衣肩头。那熟悉的身影，自月光下款款而来，正是飞燕赤色中最明媚的一抹朱红。
月色清辉，芸舫一袭素衣，提灯而来，步履轻盈似山间白鹿：“月下对酌，二位公子好雅兴。”
虽唤作“两位公子”，然芸舫眼中所映，却唯有刘靖一人。言语含蓄，面颊微晕，于月光之下羞意愈浓。
刘靖尚不自知，彼时他刀落地响，誓言铿锵，芸舫双颊早已染上晚霞三分。
她虽初识刘靖，已觉其人不俗，但毕竟自幼浸润诗书，心中不免傲气，素来不喜江湖中人，因那等人往往轻视文墨、轻慢女子，刘靖也曾在她心中列席其间
然数月信札往复，字里行间皆无浮词戏语，笔笔真诚；风雪江湖、山水幽奇，他皆娓娓道来，从无半分轻薄之气。她渐知他非俗流，心意悄然生变，却又不肯轻信。
自辞庙堂以来，她阅人无数，士子奸商、弄臣浪客，皆言辞彬彬，其心却堪比虎狼。她渐觉，越是倾心，越不可轻信；越觉其善，越恐其伪。
刘靖清朗坦荡，反使她疑惧倍增，心中不知为何，料定刘靖绝非信中那淳朴模样。
她本心起试探，欲见他如何自辩。若他失措动粗，便可就此打破那点荒唐念想，将他归为庸俗，再无牵念。
谁料他直面风浪，弃刀立誓；誓言凛然，令她彻底心折。
那面上酡红，一半羞于己念不洁，将清白少年想得这般龌龊，而另一半，和刘靖心头悸动遥相辉映。
世人皆言情动之初，多始于一眼惊鸿、一语心折，实则多半是两心互探，彼此靠近的刹那，才是姻缘肇始。
这一切自瞒不过布衣眼底。他方才与芸舫略提一言，转瞬人便提灯随至。他怎能不知那边郎情妾意，一段情缘正在萌芽。
他自觉知趣，作为友人，更该识时务。便随口扯了个药炉看火的由头，识相地将月下凉亭交给两位佳人。
只是……莫非是他错觉，芸舫眉间，似始终藏着郁郁忧色。
芸舫将提灯置于桌边，灯光映着她如画眉眼。她举手投足皆是书香之气，自有一番风仪。
世人皆醉于胭脂粉黛，却不知学养才是真正的华服。
“周公子他真是个有趣的人，”芸舫言道，“与他共饮想必不乏趣事。只是小女子酒量浅薄，恐难伴公子多酌。”
言罢，她拈壶斟酒，只添浅浅一杯。
刘靖生平初次与女子共饮，更别说眼前这般心仪佳人。若换作帮中兄弟，早已大言不惭：“没关系，反正他喝不过我！”
可此刻话到舌尖，竟生生吞了下去。
他素来快人快语，此刻却知言多未必为妙，纵是一片真心，也需谨慎以待。
朱夫人之言犹在耳畔——“行走江湖，须多留心眼”。倘若她知晓这竟教他在自家闺女面前初试锋芒，不知她作何感想。
“姑娘谬赞了，我也时有独酌之时。‘诗仙’李白曾有诗曰月下独酌，我才疏学浅，该读书时都去舞刀弄剑了，但姑娘应当熟识。”
“举杯邀明月，对影成三人。”芸舫吟道。
刘靖儿时听私塾先生咿呀念诗，摇头晃脑，像是醉鬼掀桌前的胡诌，沙哑难听，叫人怀疑他们是否知晓口中在念些什么。
此番听她吟诗，犹如春水击琴，清风拂柳，声声入耳，句句动心。
“公子虽不解诗句，身却已是诗中人。”她轻啜一口，唇畔绯红乍现，非羞非怯，不过是微醺上颜。
“我只是一介武夫，诗句难工，只怕坏了姑娘雅兴。”刘靖心虚道，略感局促，“姑娘是否作有佳章？不知在下能否有幸一窥风采。”
“不，诗者，志之所之也。”芸舫轻摇螓首，“小女子心有未平，眼下乱世悬而未决，安得静笔？唯盼天下澄澈，方是小女子启笔作诗时。”
“乱世？眼下四海太平，边境无战，百姓安食，姑娘何出此言？”刘靖有些摸不着头脑。
不只是他，曾经那些一掷千金，只为购得朱才女笔墨的达官贵人、公子王侯，也不解这看似荒唐的理由。
芸舫眼中一怔，似是滴水点破如镜湖面。
“何为乱世？刀兵四起、城破民殇，此是乱世；朝纲不振、忠良蒙难，江湖黑白不明、暗潮潜伏，亦是乱世。二十年前江南血战，尚历历在目；今朝疑云四合，又有几人知其中凶险。”
不知何时，她已轻握住刘靖臂膀。纤指微紧，似要借这温热，努力平复心中波澜。
“家母自会与诸位详言，小女子本不该以此烦扰公子。”芸舫别过脸去。
“但山雨欲来，小女子只是希望……公子能早做筹谋。我阁耳目，遍及大夏，尚难探得幕后真凶踪迹，此事绝对非比寻常。”
“你知道的太多，忧虑的太多。”
刘靖轻覆住芸舫的手。那双曾献策庙堂、挥毫百卷、早已承载太多秘密的纤手，原是那么温柔。
“我一介武夫，虽不通诗文，却能为守护持笔之人。我向你作过保证，也必信守诺言：我会做贵阁的刀，供你驱策。”
此言几近告白，虽然刘靖并不自知。芸舫惊得轻抽出手，但听了仍很受用。提灯的光照下，分不清面上的桃花色来自何处。
“小女子失态，让公子见笑了。”芸舫浅鞠一躬，起身欲离。行至几步，又忽然停下，回身低声道：“往后，公子便莫再称我‘姑娘’了。小女子不喜欢。”
“那我……”
“公子不妨直呼小女子芸舫。”芸舫持灯，回眸一笑，裙角翩然如月下荷华轻摇。
刘靖怔怔看着她好看的背影，嘴中回味着青梅酒的青涩酸甜。
“月上柳梢头，人约黄昏后。”布衣自觉亲手促成美事一桩，步履轻快，险些在回廊转角与来寻的朱夫人撞个满怀。
他连声赔罪，暗自懊恼：怎的自己越来越像个毛手毛脚的粗心小子。
朱夫人自然大量，不愠不恼。她此番亲至，正是为了寻找布衣。“布衣，你且随我来，我有要事与你商议。”
布衣满腹疑惑，不知有何急务竟劳阁主亲驾。他身无长物，只有医毒之术尚能令人信服，莫非阁中又有人遇害？
他不动声色，朱夫人亦缄口不语。二人默然穿行于阁中小径。飞燕阁路径纵横，若无朱夫人引领，布衣怕是早已迷失其中。
朱夫人率先打破了沉默：“你师父近来过得可好？当年她听闻刘虎新婚，她负气返乡，自此音尘稀疏，着实教我们这些旧友牵念。”
“晚辈不孝，已四年未曾侍奉师父跟前，并不知详情。书信往来中，她老人家的笔迹犹劲，想来精神不错。”布衣苦笑一声。
“只是近月来，师父书信全无，苗疆草药亦骤然断供。我起初只当偶有耽搁，如今看来，苗疆似是出了不小乱子。我这个不孝弟子，却无能为力，惟有忧心。”
“我阁亦察觉苗疆有异，早遣探子前往探查，按时程该已在归途中。”朱夫人宽慰道，“你师父才名卓著，又为苗疆圣女。世上真能找她麻烦的人，怕是只有她自己。”
“我阁虽通毒理，然造诣远逊苗疆、唐门。约莫一炷香前，所擒阎清忽现异状，浑身肿黑，气息微弱。疑是诸毒相冲，反噬脏腑。”
“今唤你来，正是请你这圣女门下大弟子，代为辨析其毒。”
言谈间，二人已至一间偏屋门前，隐秘却守备森严。朱夫人推门而入，门内几乎空无一物，只有一个昏迷不醒的魁梧汉子，五花大绑，搁置在屋子中央。
布衣走上前去，借着昏暗灯光探其面色，然方目及，便知再察无益：阎清全身水肿发黑，毒血已然盈满经脉，淤积欲涌，好像轻轻一碰，就会爆体而出。
多方奇毒在体内交缠，封穴堵脉、侵肌蚀骨、毁筋坏脉。饶他什么江湖悍匪、铁骨男儿，都只能落得此番下场。
布衣心中不禁寒意上涌。他自负博识毒经，百草万药无所不究，然此刻却也心生惊惶，竟不知从何下手。
兜中彩衣突然开始躁动不止，如临大敌，几乎要钻脱口袋，往屋外逃去。
布衣匆匆退至屋外，出手安抚彩衣。彩衣向来温驯灵慧，又贵为蛊王，乃世间至毒，任何毒质与其不过滋养食粮，今番怎会如此惊惧？
除非她所惧之物非关毒质，而是其他……
念及此，布衣脑中电光乍现，心间悚然，久远而骇人的毒药之名浮现脑海。天下毒师，世间医者，无不讳莫如深。
蛊王出自五毒之源，性嗜剧毒，然亦承五毒之惧。公鸡啼鸣可令其闻风丧胆，公鸡血尤为克星，触之即逃，沾之即死。
鸡血不过庖厨寻常之物，罕有武林人用之。然五十年前，却有一毒，以鸡血为引，几乎涤尽大夏武林血脉。
此毒名曰“牵魂散”，乃昔年旧魔教秘制之物。鸡血入口，魂魄即离。它不同于寻常剧毒，不即刻致人于死，却能控人心魄，令中毒者如傀儡听命，甚或自戕弑亲，无所不为。
若意图反抗，下毒者只需牵发毒引，毒傀便会当即呜呼哀哉。
当年无数英侠遭其荼毒，沦为魔教杀伐工具。或焚门灭派，或屠城泣血，江湖血雨腥风，终成一段不堪回首之史。
群侠未曾不奋起反抗，其中内功深厚者，或医术高明者，然此毒反噬之力惊世骇俗，尝试者尽皆血溃脉崩，转瞬化骨，未有幸存。
一时之间，武林震荡，魔教几欲凭此毒重掌大夏半壁江山。如今牵魂散重现江湖，是否意味着魔教卷土重来？布衣不敢深思，唯有速报朱夫人。
“容我取其血样，提炼毒质，方可断其真伪。”布衣心中重担似有千钧，“晚辈斗胆借阁中药房一用。至于阎清，诸毒攻心，纵家师亲临，也回天乏术了。”
朱夫人听闻，不免为之一怔。旧魔教之名，江湖中人闻之色变。彼时魔焰滔天，几乎以一派之力颠覆大半武林，甚至妄图窥伺庙堂。
幸赖当年东厂厂公花穆振臂一呼，朝廷武林合力围剿，方得将魔教扼杀于羽翼初生之际。否则，怕是如今魔教教义已传遍大夏疆土。
“此事关系重大，须当谨慎明察。若真涉旧教余孽，只怕如今江湖已入险境。”
*****
药炉底火焰腾腾，掺着八月晚间余温，炙烤着炉前布衣。
布衣负手而立，凝视炉火，本以为此行可得真相几许，谁知却步入更深迷局。
他甚至隐隐窥见暗处毒手正密织落网，欲将世人一网成擒。自身亦已踏入局中，欲走无门。
那人藏于幽壤，麾下死士如云，势力遍布大夏，一手遮天。此番较量，焉能言“公平”二字？
然他非泛泛之辈，乃苗疆圣女亲传大弟子，袖中藏蛊王彩衣，身侧有太湖少主为援。细思之下，倒似胜算已握。
他近乎戏谑地想着，心中的郁结似乎稍有舒展。
只要不甘束手，自有一线生机。布衣心有所执，志有所向，区区魔教空名，又岂能令他折节低眉。
念思未毕，忽有一人自梁上飞身而下，似是悄无声息地落于布衣背后。
“梁上君子，有何贵干。”布衣淡然启口。彩衣犹在袖底，他并无惧色，唯心中疑惑，此番彩衣怎未预先警告。
“阁下轻功上乘，却故意做出些许声响。依在下拙见，阁下此行，似是在试探我这大夫？”
“你的本事倒也不算太差，”清越的女声响起，出乎布衣的意料，“至少耳功尚可。不像那个阎清，早被我迷翻在地，却还自以为潜入得神不知鬼不觉。”
“你是——”布衣正欲回首，那女子却一个空翻，轻盈如羽，稳落他前。女子身形修长，红衣如火，灯影下轮廓分明，匀称好看。
四下灯光昏暗，若她的眼角多添几条皱纹，简直与朱夫人无异。如此容貌，即便未曾识得，即使他周布衣如何愚钝，也该知道是谁。
何况他并非未曾一见。
即使如此，布衣仍不敢轻慢。
“朱大小姐，夜色已深，为何来这闷煞人的药房。”他口中作揖致意，却足下发力、暗运真气。他已经见识过人皮面具的厉害，不敢不防。
“怎的，莫非怀疑我是冒牌？”女子轻笑出声，“你这大夫忒多心，不比那傻气少帮主，心思浅得很。可惜，我那读书读傻了的妹妹，竟钟意那样的。”
朱大小姐佯嗔作态，抬手揪了揪白里透红的面颊，捏过之处显然泛白，“你看，就是本尊。”
“姑娘莫怪，布衣冒昧，多有得罪，还望见谅。”布衣依旧含笑，语气恭敬。
“好说，好说。”朱姑娘扬眉，俏皮道，“你们苗人自称布衣吗？这真是稀罕事。”
“姑娘此言差矣，小生姓周，名布衣。”
“冒昧冒昧。本姑娘名唤朱翎，生平最爱深夜闯人药房。此来奉家母之命探查进展，倒不是故意惊扰。”
她吐了吐舌头：“家母可真多疑，这般看你，倒似在防着你藏什么毒龙巨蟒似的。”
“多谢翎姑娘挂心，世间并无毒龙；巨蟒无毒，我也未曾豢养。”布衣竟一本正经道。
“毒质提炼本非难事，只是结果非同小可，实不敢有丝毫懈怠。”语中婉转，意在不希望有人来药房叨扰。
“你倒爽快，张口便直呼姑娘家名讳，苗人都这样直接吗？”朱翎毫无在意，反自顾自地搬了蒲团坐下，语气轻快如常。
这姑娘脾气依旧，比那朱三儿可难缠多了，布衣暗自抚鼻。幸而她尚未认出自己，否则只怕更添枝节。
既然她无意离去，陪他守炉，分担寂寞倒也不坏。
“贵阁双姝同姓，左一‘姑娘’，右一‘姑娘’，若唤错了，惹两位皆怒，便是小生之祸。”
“公子诚意可鉴，既然那么想直呼我名，那本翎只能成全公子咯。我也不拐弯抹角了，直唤你布衣，免得日后多费口舌。”
朱翎莞尔一笑，觉得眼前这人讲话好生有趣，原来苗人不全是沉默寡言之人。
“但如果两个朱姑娘偏要你冒犯一个，公子会选谁？”
布衣不由腹诽：为何世间女子女子都喜欢问这种问题？
他自知貌不惊人，若有女子过于热络，十有八九心有别念，兴许图的不过是他新炼的药材。
“还望二位姑娘莫为在下一介庸医争斗，小生诚惶诚恐。”布衣佯作苦恼。
朱翎忍不住大笑起来，笑意如铃，俏声绕梁，似有许久未曾这般畅快。
布衣侧首望她，不住纳罕：适才那句，有那么好笑吗？
“好啦，不与你胡闹。家母予我重任，即日出发，连舍妹亦不可知晓。今夜特来寻你，只为索取几味解毒之药。”
好像笑完了一天的开心，朱翎一改笑靥，忽有些严肃地向布衣轻声诉道：“母亲曾言，苗疆药最灵。本翎厚颜前来讨药，理当不算太失礼。”
她倒真看上了布衣的药材，但布衣也乐得成全：“既是夫人所托，布衣岂敢推辞。”
说罢，他便自袖中取出两袋药囊，一一道来每味丹丸详尽入微。
言语间，朱翎不时打量布衣，目中似有言语，终未启齿。布衣亦装作未觉，淡然如初。
“此为苗疆特产万灵药，含在舌下可于一个时辰内抵御毒物侵袭。”布衣收语，却见朱翎仍无起身之意。
“布衣，多谢你慷慨相助。”朱翎微微欠身，语气罕有带了几分郑重。
“翎姑娘不必言谢。只盼你日后行走江湖，步步小心。”布衣笑吟吟地补了一句。
“若能顺带替我这江湖小医作作口碑，有义贼云上翎为我背书，来我医馆寻方问药之人，也许就能多出三五个。”
“周布衣，我不太明白你在说什么。”朱翎镇定自若，瞳中火光如星如电、异常耀眼，“你炼药太久，需要歇息。我唤别的弟子替你守炉。”
“翎姑娘不必费心，小生自可应对。惟愿姑娘归来时，肯与我分说一二，此番江湖行迹，定超凡脱俗。”
方才的神机妙算，全靠朱三儿之前露的那手。那步法之妙，虽止于童戏，却终究太过惹眼，反使人一眼道破。
世事最妙，莫过于这冥冥因缘，丝丝牵引。他实在好奇，朱翎从何习得如此身法，又为何将之传授给一乡野顽童。
“本翎还以为你武功不济，早该想到敢走这一遭的人，起码的眼力还是有的。”朱翎侧过脸去，语带幽怨。
“只是江湖凶险，人人自危。就算是那义贼‘云上翎’，又怎能保证自己不会有一天身陷囹圄呢。此番出行，吉凶难测。下次再遇你，或许……已在碑上题名。”
半转身形，立于灯火之侧，炉焰摇曳，映不清她面上神情。
她话中故设罪意，意欲叫他愧疚。布衣心知其意，仍难释怀胸中歉意。
无论如何，江湖就是险象环生，无人知明日几何。他怪自己非要多嘴，临行前还给她添堵。
朱翎心知得计，夜色难掩她眼底轻快笑意：“莫要愧疚，我不过玩笑几句，怎么会自己咒自己呢？他日再会之时，本翎自有数问，望你届时莫要像这般回避。”
话音落罢，她便拂袖而去，未曾回首。身形轻渺，如惊鸿掠影，向着东方泛起的鱼肚白纵去。
她心底却悄悄记下这位带来些许惊喜的苗疆大夫，暗自低语：明明是初识，为何觉得熟稔如旧？
*****
“如此如此，这般这般，”布衣双眼微红，将昨夜所遇娓娓道来。
他枯守药炉，彻夜未眠，口舌却未见疲乏：“在你风花雪月的工夫，偏偏那最凶之事发生了。”
他手中捧着的那瓶酒红如血、粘稠若漆的药液，正是五十年前令人闻风丧胆的魔教奇毒牵魂散。
刘靖闻言大骇，旋即神色窘然，面颊泛起微热。布衣句句在理，他纵想辩白，却也无从开口。
芸舫却不动声色，微沉玉面，恍若未觉布衣话中意有所指。
这小娘子比之朱翎更难应对。昨日一番痛陈，声泪交并，真假难辨，令人不敢轻判，绝非朱翎口中读书读坏了的书呆之流。
传闻她曾登朝堂、进言天子，又执笔《江湖录》，胸中机谋，当真不可估量。
布衣心念纷杂，半是揣度、半是戏言：若昨日自己不曾在场时，这傻兄弟应是早被她捏得死死了。
念及此，布衣悄悄侧目一瞥，只见芸舫低眉弄鬓，神色凝黯。这一瞬，他真切地看到了她那眉间阴云。
她仍有秘密未曾言说，虽似乎无关他俩，布衣心底还是多了层戒备。
眼下事态紧急，朱夫人已飞鸽传书各地掌门，还委托此地丐帮分舵的长老，将一份毒药的样品送至少林寺。
经少林方丈亲自验证，若此事为真，二十日内，各派齐聚华山，共议魔教余孽再起之患。麻烦接踵而至，愈加棘手，简直叫人无暇喘息。
太湖帮近来波澜未平，帮主身负重伤卧榻不起，帮主夫人亦为庶务缠身，难以分身，只得由少帮主刘靖代为出使，与飞燕阁共赴盛会。
偌大帮派，竟仅刘靖布衣两人应召，实是令人唏嘘。
待时未久，朱夫人再入议厅。数日来奔波劳碌，面上略显倦色，然神态依旧端严，气度不减。
“这次武林大会，我恐怕是不能亲去了。”朱夫人泰然自若，如叙晨风夜雨，波澜不惊。
布衣和刘靖闻言皆是一惊，连芸舫都面色黯然，眼神中多了一丝难掩之忧。
“时势多艰，各派皆需人手留守护宗，以防宵小乘隙而入。眼下长女外出未归，我须坐镇飞燕，以固本防变。”朱夫人决然释道。
她向芸舫郑重委任：“芸舫，此番大会，便由你代我出席。幸有刘靖与布衣同行，护你周全，娘也算放心。”
“小女定不辱使命。”芸舫允诺。刘靖和布衣也拱手立誓，愿护其安然无虞。
江湖事难两全，纵是朱夫人这般深谋远虑之人，亦有诸多无奈难言。
夫君早逝，因她而起，偌大阁业与一双稚女皆落她肩；昨日亲送长女踏入龙潭，今朝又将幼女目送远行。
虽百郁于心，身为一阁之主，唯有强自支撑，尽人事，听天命。
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烈阳当空，正午车厢热气腾腾，几若蒸笼。芸舫轻衫薄裳，却依旧汗湿得难受，手中古籍也读得兴味索然。
布衣正襟危坐，静候芸舫埋首书卷，唯愿她多读几页，莫与自己四目相对。
可她偏不。
芸舫抬眸，恰与布衣对视。若坐对面者为刘靖，尚觉自在；而今对坐之人，乃苗疆怪医，仅有一壶青梅酒的薄交。
然旅途冗长，沉默最为难捱。芸舫终下定决意，欲与布衣稍作寒暄。况且他师尊同家母交情匪浅，彼此熟稔也属理所当然。
“小女子素闻周公子医毒精湛，但细看下公子形貌年青，敢问贵庚几许。”
“小生今年二十又二。正是‘唇未留须，世事难托’的年纪。朱姑娘谬赞了。”
布衣含笑应对，寻思她所在乎的，应该不是他年纪，便话锋一转：“至于少帮主，方及弱冠。女子芳龄，最为机密，姑娘万勿对我吐露。”
芸舫掩唇轻笑，心中却暗生欢喜。她方忆起当夜竟未细问刘靖年岁，实觉疏忽；又惊觉二人竟同岁，不由微喜于怀。
她亦不忘戏言调侃布衣，如同其姊那般：“周公子果然周到体贴，想来已有不少佳人爱煞了你那三寸巧舌。”
“姑娘此言差矣。小生久习毒术，寻常女子避之不及；偶有胆大之人，见了彩衣，也多望而却步。”布衣苦笑一声。
“这张嘴长我身上，偏不得用，实在憋屈。恨不能交予少帮主，他年已及弱冠，至今未有红颜相伴，终日只知饮酒比刀，叫人替他忧心。”
芸舫听罢颇为受用，虽神情仍自持若冰，却难掩唇角欢意。
出乎布衣意料，她甚至大方分享《伤寒杂病论》唐本一卷。布衣虽对书中方理早已烂熟于心，然见此孤本珍稀，仍是爱不释手，更是完全抛开了对芸舫的成见。
行路间，在多少有些不道德的互通有无后，二人俨然成了同舟共济的战友。
惟独策马于外、顶着烈日的刘靖，被不着痕迹地出卖给了座中暗怀情愫的才女，浑然不觉。
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行至此地，终点将至。傍晚时分，三人已遥见华山巍峨，剑壁断崖，宛若神人以剑削山，凌空而立。虽为九月时节，山风猎猎，寒意袭人。
三人投宿客栈，订得两间上房。一路风尘仆仆，好歹歇脚之处不可太过寒酸，方显对己体恤。
夜未深，三人暂聚芸舫房中。彩衣安卧榻侧，轻蜷如螺。芸舫初见尚有几分排斥，如今却也渐觉此蛊温驯可亲，彩衣又一路身侧守护，她们之间生出几分难言亲密。
“一路风平浪静，倒显得太过顺遂。”布衣轻叹。刘靖亦颔首称是，忆及连日策马警惕在心，不料所遇最大之敌，竟只是头顶烈日炎炎。
思及日前诸般风波，越显此刻诡异非常，不由令人事出反常必有妖。
芸舫思索片刻，面色凝重：“我们未抵华山，说旅途一帆风顺还为时尚早。若那幕后之人忌惮我等反扑，此番安稳或许只是诱敌之计，待我们松懈，便趁隙而动。”
“正如这华山前最后一段路，正是下手良机。”
她顿言道，似是忌惮心中所念。“更可怖的是，他们或许并无意设障。如此轻视，或是自恃实力雄厚，根本不将我等放在眼里，连武林大会亦不值他们一顾。”
刘靖和布衣听得心上一凛，眼前的阴谋太过庞大，深不可测，叫人愈想愈寒。
“细思数月来，江湖中各派频遭暗算，似有一股势力蓄意搅动风云。难道是为促成此番武林大会？可大会因布衣炼得旧教奇毒而开。此事全为巧合，他们又如何笃定？”
“或许他们会持续袭击，直到武林大会举行。”刘靖猜测道。
芸舫一怔：“刘公子此言不无道理。自大会风声传出，江湖间竟再无刺杀传闻，仿佛一夜之间尽归沉寂。”
然世间万象，皆有因由。眼下无论是谁，都想不到武林大会于敌有何益处。
“倘真如此，那人恐是在布一局大棋。”布衣轻声自语，“但苦心谋算至此，所为何求？”
无人应声，皆陷沉思。
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