桃枝答道，“今日，程将军去给皇后娘娘请安了。”
程烈霆……
桐州军备案在公主府与北燕双方势力的协助下，已渐露眉目。
林恪之查实，大半亏空军械流入山匪之手，账目溯源也逼近核心。
按此进度，月底前必能揪出幕后之人返京复命。
偏在此时，霍芷柔竟破天荒地，急求皇帝替她择婿。
加之那首传入京城的童谣，“时值金桂飘香甜，山匪劫道要现钱。”
桐州，在此时起了匪患。
宋昭宁指尖轻叩案几，眸色渐深——这反常之举，倒像是有人早织好了网，就等着收线。
看来，林恪之归京，恐不会那般顺利。
刘嬷嬷恰在外间上禀，“殿下，秦大人求见。”
宋昭宁一凛。
秦洛书素来谨慎，今日竟这般堂而皇之登门？
“请秦大人至花厅稍候。”她抬手示意桃枝取来外裳，铜镜里映出微蹙的眉尖。
踏入花厅那刻便明白了——秦洛书身侧立着个面生的内侍，手捧朱漆托盘，上覆玄色烫金礼服。
“臣奉旨为殿下送中秋宴的礼服。”
宋昭宁敛衽下拜，“臣女谢陛下恩典。”
桃枝收下礼服，她起身道，“秦大人辛苦，坐下喝杯茶吧。”
秦洛书颔首，小太监躬身退至廊下。
宋昭宁摩挲着茶盏，目光落在外头的身影上，“大人近来可好？”
秦洛书将茶盖轻叩三下——示意说话不方便。
他疏离寡淡，“托殿下的福，尚可。”
宋昭宁指尖轻敲案几，桃枝立刻会意，捧着茶壶碎步挪到门边。
跨过门槛时，脚下一滑——
手一歪，茶汤瞬时泼在对方袍角。
“哎呀！”小太监跳起来拍打水渍。
桃枝退后一步，满面惶恐。
花厅里，宋昭宁已经起身，行至外间廊下。
她训斥道，“毛手毛脚！还不带公公去更衣！”
“是是。公公，这边请……”桃枝弓着身子做请。
小太监瞅了二人一眼，终是跟着桃枝离开。
眼见人拐了角，宋昭宁道，“就在这儿说吧，来来往往的下人都看着。”
今日秦洛书奉旨前来，必然还有话要对她说。
秦洛书疏离地立在她身侧，干脆利落，“桐州府，出了匪患。林恪之出面剿匪，他归京得推迟。”
宋昭宁扯了扯嘴角，果然。
有人不想让林恪之顺利回京，大抵还想再次要了他的命。
“中秋宴择婿，是有人故意试探。”宋昭宁道，“倒也无妨，趁着此等机会，本宫自会在宴会上，让林大人安全归京。”
秦洛书颔首，消息送到，他知宋昭宁必有对策。
然后盯着拐角方向道，“还有一事。”
斟酌一番，仍旧问出口，“既然谢砚辞就是鹭卿，公主为何不揭穿他？”
关于谢砚辞何时与宋昭宁接触上的，他已经查清。
当时，秦洛书攥着密报的指节都被掐得泛白。
——谢砚辞竟早在一年前便以“鹭卿”身份蛰伏公主府。
他胸口发闷，呼吸都重了几分。
疯子！
堂堂北燕储君，甘愿委身做面首，这般处心积虑接近宋昭宁，究竟图谋什么？
谁人不知长乐公主最宠鹭卿？夜夜召幸，专宠无二。
那些传言……那些耳鬓厮磨的传闻……
他曾强迫自己冷静。
不会的。
宋昭宁何等心性？怎会真与他……
定是权宜之计，必是作戏。
可她明知他的身份，却未戳穿……
秦洛书忍不了，趁着今日奉旨入府，他要问个明白。
“秦大人。”宋昭宁泠然抬眼，“今日是来审犯人的？本宫留着他，自然有留着的用处——怎么，御史台如今连本宫的床笫之事也要过问？”
