抿得纹丝不乱，“这丫头原说开春要赎身嫁人的。”
铜盆里残雪化水，映着檐角铁马叮咚。
明棠伸手搅碎水中影，惊觉指腹结了层薄冰，凉意顺着血脉漫到心口。
妆奁底层躺着母亲留下的玉簪，簪头雕的喜鹊眼珠早被摩挲得浑圆，此刻看来，倒像是闭目垂泪的模样。
腊月廿四祭灶，各宫往太极殿送糕点。
明棠跪在殿外候旨时，瞧见金砖地上蜿蜒的糖渍，蚂蚁列队衔着枣泥馅，恍若前朝舆图上的漕运线。
帝王尝了口她做的梅花酥，朱笔在谢家请安的折子上批了“忠勤”二字，印泥晕开处，恰似雪地里溅开的血点子。
退至廊下时，北风卷起帘角。
明棠瞥见龙案上摊着的密报，墨字“青州柳氏”被朱砂圈得狰狞——正是三日前暴毙的柳宝林母家。
抬首望天，见寒鸦驮着残云掠过兽脊，恍觉那飞檐上蹲着的嘲风兽，生着与父亲书房镇纸一般无二的眼睛。
上元夜宴，萧昭仪的胡旋舞惊落满殿烛花。
明棠执壶斟酒时，帝王忽然扣住她手腕：“谢娘子可知，朕最爱你这双不染丹蔻的手。”
鎏金盏中琼浆晃出涟漪，映着萧昭仪腕上新添的翡翠镯——原是林美人棺中陪葬那对。
宴散时，明棠在梅园石径拾得半枚玉珏，络子上的金线还缠着根乌发。
翌日便听闻萧家献了陇西三百里矿脉，而萧昭仪的寝殿彻夜飘出艾草香。
二月惊蛰，七皇子染了痘疹。
明棠奉命照看，在偏殿药香里熬了三宿。
那孩子腕上系着长命缕，金铃铛刻着“永寿”二字，却与冷宫井栏铁索的纹路一般无二。
帝王来探那日，七皇子正抓着明棠的玉佩玩。
黄玉雕的雁翅掠过孩子掌心，映得帝王眸色幽深：“谢娘子倒有慈母心肠。”
当夜赏赐的锦匣里，躺着枚雁衔芦花的金步摇。
烛火摇曳时，芦花蕊里嵌的红宝渗出暗光，似美人泣血。
值夜宫女悄声说，这原是要赐给郑美人的，可惜她父兄战死的讣告来得不巧。
春分祭日，明棠随驾至南郊。
青幡被风扯得猎猎作响，她望着祭坛下乌压压的命妇，忽然认出跪在末位的谢家庶妹。
那孩子发间别着母亲旧年的玉梳，抬头时眸中映着祭火，亮得骇人。
归途遇雨，銮驾暂歇长亭。
帝王执伞立在阶前，忽道：
