礼：“臣妾叩见娘娘。”
宁贵妃手指在金缕雕盘上轻轻敲着：“听闻你这些日子，在玉璧宫处事井然，有些本事。”
“竟让我昭宁宫——频频出事。”
这话直白得几乎不加掩饰。
昭宁宫主位贵妃之口，亲口言明：“你是祸根。”
周围人都低下头。
而沈栖鸢，低头微笑，缓缓跪下，柔声开口：“娘娘言重了。”
“臣妾不过一只笼中雀，吃娘娘赏的饭，睡娘娘封的殿，哪敢生半分不敬之心？”
—宁贵妃眯起眼。
“是吗？”
她一挥手：“赐座。”
随即，一名贴身宫女端上一盏茶。
茶盏极精致，白釉绿盖，盈盈一脉香气升起。
沈栖鸢抬头，与宁贵妃对视。
对方眼中含笑，指尖轻点——“喝了。”
所有人都屏住呼吸。
那茶，外行看是清茶，内行知是“拷香”。
三分麝香，一分冰心草，合于茶中无色无味。
女子饮之若无孕无事，若身有胎则必损。
这是宫中上位者试探下位妃嫔最常见的方式之一。
也是一种——杀无痕的威胁。
—沈栖鸢笑了。
她端起茶盏，先轻轻嗅了一口：“是流香观今岁新贡的春白梅？”
“娘娘的口味，臣妾记得。”
话落，仰首一饮而尽。
—宫女倒吸一口气，跪下的脚微微一滑。
宁贵妃指尖一顿，眼底深处闪过一丝讶异。
她本以为沈栖鸢至少会迟疑、推辞、求饶——谁知这女人，连眼都不眨就喝了下去。
不仅喝了，还认得茶叶来历，还说“记得娘娘的口味”。
是求生？
还是示威？
—沈栖鸢放下茶盏，平静地抹去唇角残茶。
“娘娘这盏茶，是对臣妾的恩。”
“能饮此茶，臣妾受宠若惊。”
“更愿往后，日日为娘娘沏茶，烧香，研墨。”
“只要娘娘愿收，臣妾——”她抬头看着宁贵妃，一字一顿：“甘为走犬。”
—整座宫殿，死一般的寂静。
宁贵妃盯着她的脸看了足足三息。
然后轻轻笑了出来：“好个嘴巧心狠的。”
她扬了扬手，示意左右退下。
“沈才人，本宫收了。”
—那一日，沈栖鸢走出昭宁宫时，步履稳健。
身后阳光大盛，步摇声在清冷长廊中滴答作响。
她知道，从此刻起，自己终于有了第一位靠山。
而贵妃却不知道——昭宁宫赐茶一事过去不到三日，玉璧宫便迎来一次内务突查
