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—后宫震动。
所有人这才真正明白——那个初入宫时跪在寒地中咬牙不语的小才人，如今已是宁贵妃亲下旨意的“内宫刃手”。
她不争，不闹，不哭不喊，但出手时——连根拔起。
—数日后，宁贵妃召她赴宴，殿中无人，轻问：“人动了，是你求的？”
沈栖鸢低眉，声音轻缓：“臣妾愚钝，不敢妄行，只是将那账本，摆到了贵妃案上。”
“贵妃若未点头，臣妾又怎敢——清？”
—宁贵妃盯了她良久，忽然轻笑：“你倒是会借刀。”
“本宫喜欢你这样的人。”
—沈栖鸢轻轻一礼，起身退下。
背影安静，步伐无声。
而在她身后，她曾跪着挨过打的那片冰砖，此刻铺上了金纹软毯。
—她在心里默念：“这一步，是我亲手跪出来的。”
“下一步……该你们了。”
昭宁二年春，二月初八。
沈栖鸢接到一封“赏香令”。
贵妃赐她出宫一日，前往“香雪坊”挑选来年宫宴用香。
表面理由：昭宁宫春宴将至，玉璧宫掌事需代为采香。
实则——真正的掌事者，根本不会离宫。
这是一道“逐犬而放”的棋。
一试忠心，二探底牌，三或弃子。
—她知道。
可她，还是接了。
—二月初八，辰时。
沈栖鸢着一身玄青掐丝对襟袍，外披宫制斗篷，乘内廷马车缓缓驶出承华门。
出宫前，她在小几上轻轻摆下一炷香。
那香，是流苏桂调，专属贵妃气味。
她亲自点燃，把青烟留在宫中：“让她知道，我走了。”
“——不是逃了。”
—香雪坊在皇城南坊，三进院落，常为贵人秘密之地。
然沈栖鸢到达时，却发现场内空无一人。
香坊门口挂着一盏红灯，风吹动，发出细碎声响。
她抬眸望天，白云如絮。
而脚下，早已有三道轻浅足印通往院后。
—她踏进去，毫不犹豫。
转角小巷，一道石门缓缓开启。
一名身穿深衣的老者立于檐下，须发雪白，身后是一张古琴。
老者拱手一礼：“沈才人。”
“太后之人，邀你入席。”
—沈栖鸢无声一笑。
太后闭宫五年，外界皆传其“养病不问政”。
可她知道，一座宫殿里，最不能信的两种人：一是笑得最甜的贵妃，二是最久不出声的太后。
—茶室中，灯光昏暗。
太后并未出现。
只来了一位名为“顾
