卖豆腐的王老汉挤到最前面，扯着嗓子喊：“我家的宅基契也是！
上个月说虫蛀了，原是被你们偷去造假！“卖菜的张婶子攥着半张残契冲上来：”我男人病得下不了床，你们拿假契骗他按了手印，说这是药钱，“她突然哽住，”我男人没熬到冬天。。。“
刘大福的靛青直裰早被冷汗浸透。
他踉跄后退两步，撞翻了墙角的条凳，声音却拔高成破锣：“你们。。。你们血口喷人！
我是给户房刻过印版，可那是公差！
是县丞大人。。。“
“放肆！”县丞拍案而起，惊堂木裂成两半。
他脖颈涨得通红，目光却不敢往裴砚那边扫：“公堂之上岂容攀扯？
苏典吏，你拿些市井刁民的胡话当证据，成何体统？“
苏蘅盯着县丞发颤的指尖。
半月前她翻查户房旧档时，见他总在巳时三刻借故离开，那时正是伪契作坊送浆糊的时辰。
她垂眸看向自己袖中，那里压着王典史连夜誊抄的《户房出入登记簿》，县丞的名字在每月十五那栏画着重重的圈。
“县丞大人急什么？”裴砚突然开口，玄色官服在穿堂风里翻卷。
他屈指叩了叩案几，“张大力，你不是说有话要讲？”
堂外传来粗重的喘息。
苏蘅转头，正见河工队长张大力挤进来。
他腰间还系着沾泥的草绳，手背有道新鲜的血痕，是今早他在破庙后墙挖刻版时被碎砖划的。“大人，”他抹了把脸，“小的给河工们管饭，上个月十五见刘大福往破庙送过个红布包。”他从怀里掏出块褪色的红布，“后来疤脸说那是‘印泥’，可小的闻着有麦麸味，和苏典吏说的浆糊一个味儿！”
刘大福突然扑向张大力，被衙役拦腰抱住。
他像被踩了尾巴的猫，尖叫道：“你算什么东西？
张乡绅的护院昨日还说。。。还说要拆了你的工棚！“
“张乡绅？”裴砚重复这三个字时，尾音像淬了冰。
他转向苏蘅，目光里带着点询问，前日她呈的《淮东乡绅田产名录》里，张乡绅名下有三十七亩地，可税契只填了二十一亩。
苏蘅心下了然。
她上前半步，将怀里的木匣“咔”地打开，露出叠得整整齐齐的契纸：“这是近三年来，被‘虫蛀’‘火毁’‘霉烂’的一百零八份契纸。”她抽出最上面一张，“每份都有户房的注销章，可”她举起契纸对向窗口，“看这折痕，是被人仔细收进木匣才会有的印子。”
李大娘突然拽住苏蘅的袖子：“我家地契注销那天，我在户房外听见县丞大人说‘张老爷要的东西得赶紧’。”她浑浊的眼睛里映着日头，“苏典吏，我没文化，可我知道，地契是命。”
县太爷的茶盏早不知摔碎在哪个角落。
他瘫在椅子里，喉结动了动，突然指着刘大福喊：“你。。。你个下作东西！
老子让你刻的是祭祀用的虚契，谁让你真拿去骗百姓？“
“虚契？”苏蘅冷笑，“上个月初九，李大娘的真契还在户房存档，可同日就有份’李记田契‘被送到张乡绅手里。
县太爷您说的’虚契‘，倒比真契还真。“她转向裴砚，”这些契纸的浆糊里都掺了麦麸，刘大福家磨坊的麦麸；刻版是檀木的，只有城南刘记刻坊有；至于往公堂递假契的，“她扫过县丞青白的脸，”得问总在巳时三刻离衙的人。“
堂下突然响起抽刀声。
苏蘅本能后退，却见裴砚的随从已将钢刀架在县丞颈侧。
