伶人、宦官，猜忌杀戮功臣，导致民怨沸腾。
同光四年（926年），魏州（今河北大名）发生兵变，李存勖在平叛过程中被流箭射死。
李嗣源（李克用养子）趁机即位，是为后唐明宗。
后唐明宗在位期间，革除弊政，与民休息，使得后唐出现了短暂的稳定局面。
但后唐后期，内乱不断，政权更迭频繁。
后唐清泰三年（936年），河东节度使石敬瑭为了夺取皇位，向契丹求援，许诺割让幽云十六州（今北京、天津至山西、河北北部一带），并尊称契丹皇帝耶律德光为“父皇帝”，自己甘为“儿皇帝”。
在契丹的支持下，石敬瑭灭掉后唐，建立后晋，年号天福。
幽云十六州的割让，使得中原地区失去了北方的天然屏障，为后来契丹、女真等少数民族南下入侵提供了便利。
后晋开运三年（947年），契丹军队南下，灭亡后晋。
随后，刘知远在太原称帝，建立后汉，年号乾祐。
但后汉政权仅存在了四年，就因内部矛盾重重而灭亡。
后汉乾祐三年（950年），郭威发动兵变，推翻后汉，建立后周，年号广顺。
郭威和他的养子柴荣（后周世宗）都是有作为的皇帝，他们进行改革，整顿军队，发展经济，使得后周逐渐强大，为后来北宋的统一奠定了基础。
从唐朝灭亡到北宋建立的五十多年间，中原地区先后经历了后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个朝代的更迭，同时在南方和北方的部分地区，还存在着前蜀、后蜀、南吴、南唐、吴越、闽国、南楚、南汉、南平、北汉等十个割据政权，史称“五代十国”。
这是中国历史上又一个大分裂、大动荡的时期，直到公元960年，赵匡胤发动陈桥兵变，建立北宋，才逐渐结束了这一混乱局面。
