“周兄弟，你是如何寻来的？”刘靖得布衣救治，已能勉强走动，不过布衣依旧勒令他躺下。不言与唐铖端坐一旁静息，他们伤势较轻，逐渐恢复了寻常气力。
“少帮主，并非我寻人有方，实是你们一路上行踪太过暴露。”
布衣语带无奈：“我随意寻了家客栈，问那掌柜是否见过四位江湖人同行，其间还夹着个秃……高僧，便知你们去了何处。虽说你们几个也不太好藏，可好歹掩饰一二……”
布衣口若悬河，言语飞快，显然憋了一肚子话：“可有吃的？为了追你们，我连顿热饭都未曾吃过，盘缠也全喂了这匹畜生。”
那匹青骢骏马伫于不远，埋头歇息着，口角泛着丝丝白沫。
唐铖闻言失笑，随手掷来一枚干饼。布衣席地便坐，大快朵颐。
“周兄弟，你本当留在我唐家堡，怎生脱身前来，难不成暗中修得遁形神功？”唐铖问道，唐门戒备森严，他是再明白不过。
“令尊嘱我多多帮衬，还将前往苗疆的路告知于我。但若旁人问起，他会说是我私自离堡。”
唐铖听闻，长吁一声：“确是家父一贯的作派。”
“你们唐门的做派可真讨人喜欢，我都寻思改日要不拜你门下。”布衣咽下最后一口饼，抹了抹嘴角，“不过你们唐门练的什么邪门毒功？我给看守弟子饭里下了迷药，结果他们竟越吃越香。”
“唐门庙小，可留不了你这尊大佛，恕在下无可奉告。”唐铖听了不由大笑，“你这蒙古大夫，可真不够安分的。”
“好说，好说。且问这位高僧尊号？”
“小僧法号不言。不过既然施主救了小僧的命，唤小僧秃驴也是无妨。”不言法师含笑而对。
少林易筋的雄浑功力显露无疑。方才恶斗甫歇，此刻他却气定神闲，不见半分疲态。
“我们苗人素来直言快语，若有冒犯，还望高僧海涵。”并非如此，只是布衣的面皮厚得很，顺势将罪责推给所有苗族同胞。
马车门徐徐而开，朱翎搀着芸舫一同走出。芸舫伤势较轻，布衣又不便给她包扎，便让朱翎代劳。朱翎虽未受外伤，然中毒后的片刻折磨，仍让她面色惨白。
芸舫肩头仍然隐隐作痛，她素未习武，自是更难忍耐痛楚。但她依旧强打精神：“此乃我们途中首次遭袭，多亏了家姊和周公子及时救援，方幸免于难。”
“魔教已然摸清我们底细，来日再袭，势必更加凶险，以确保万无一失。我们招数已尽，恐难御敌。若想安然抵达苗疆，还需另谋良策。”
“这儿便有一位伪装妙手。翎姑娘自有法子，助我等掩人耳目。”布衣侧身看向朱翎，众人亦循其目光望去。
朱翎为众目所视，轻咳一声：“那是当然，你们这群没用的莽汉，我怎么放心把舍妹交给你们照顾。我的人皮面具还有余，勉强够用。”
“人皮面具？”不言法师惊呼，“小僧曾听闻，如今江湖只有三人通其秘诀。义贼云上翎、恶人谷第四席人命裁缝、东厂厂公叶肃。敢问施主所用之物从何而来。”
“我阁……同义贼云上翎暗中素有合作之谊，还望各位勿要声张。”朱翎面不红心不跳，撒起了弥天大谎。
她狠狠瞪了眼布衣，他虽一脸正经，心底八成在幸灾乐祸。比起方才那张干饼，他分明更享这朱大小姐的窘境，宛若啜饮琼浆玉液。
“不过请各位放心，这人皮面具同人皮绝没有关系。”
在座各位皆露讶色，连芸舫都不知晓这个秘密，暗自反省自己只知舞文弄墨，对阁中事务甚不上心。
“不过翎姑娘，你又如何混到这老头麾下，他显然不轻易收人啊。”布衣一转话题，继续问道。
他来此处有唐家掌门点拨，尚且花了他好些功夫，朱翎又是怎么寻到这儿的？
“多亏布衣你的万灵药，助我逃过一劫。我想趁势混入其中，打探些消息，指望这个老头寂寞时对傀儡们讲讲心里话。”朱翎连忙接茬。
“他果真口无遮拦，可惜尽是些疯话，像什么圣火教清白无辜，武林正道都是凶手。之后遇见你们，实属巧合。”
众人听闻顿生心悸，万一朱翎未能及时现身，恐怕他们早已命丧黄泉。
“说到那老东西，我倒有个主意。”布衣扳正了那老头的脸，翻唇探齿，“好极好极，不曾内藏毒药，看来是个人物。翎姑娘，你可带真言露吗？”
“没有，你当我是什么酷吏吗，随身带这个？”朱翎暗自咬牙，语带不忿。
“小女子以防万一，随身带了一小瓶。”芸舫之声依旧虚弱。
“朱姑娘真是心思周全。”布衣喜出望外， “我赠你的蛊王幼虫可还称手？”
“周公子送的苗疆秘物，自然是灵验非常。”芸舫莞尔一笑，从怀中小兜摸出真言露递予布衣。
朱翎见此，轻啧一声，无人听闻。
众人合围而上，布衣将真言露灌入其口，轻抚彩衣：“彩儿彩儿，把他弄醒。”
彩衣轻咬老者颈脉。药力入体，顷刻间老者面色返红，似渐渐复苏。
突然，他双目圆睁，气喘如牛，头带着身子左右摆动，显然惊魂未定。过了良久，他才发觉自己已成了待宰羔羊。
“老身平日恶行累累，今日落在你们手里，要杀要剐，悉听尊便。”大势已去，无力回天，魔教老者索性放弃了挣扎。
“老东西，你一时半会儿还死不了。”布衣虽知他只能吐露真言，念及他彼时恶行，还是不由得厉声质问，“说，是谁指使你来的。”
魔教老头本欲缄口不言，嘴却不由自主地开合起来，“本教教主。”
“姓甚名谁？”
“不知。”
众人面面相觑。苗疆真言露无人能抵，看来他当真不知道教主名讳。
“你为何袭击我们？”布衣不死心，继续发问。
“教主欲阻止你等入苗疆，顺道擒为傀儡。而我……只想诛尽你们正道之人。”
“为何阻止我们前往苗疆？”
“怕你们搅乱我教在苗疆的布局。”
布衣不禁松了口气，稍些宽心。如他所言，苗疆并非布局者。“那……先前袭击中原诸派，苗疆未曾参与？”
“不尽然。”
“什么叫不尽然？”布衣本欲听闻佐证苗疆清白的话语，此言令他不由恼火，“你这老贼说清楚，苗疆究竟扮演什么角色？”
“小子，苗疆也好，恶人谷也罢，甚至你们所谓名门正派，全不过教主手中的棋子而已。”
除却那无边恨意，老者眼中闪着些异样的光：“五十年前，你们名门正派也扮演了这样的棋子，将我圣火教赶尽杀绝。”
“你言下之意，圣火教竟是无辜？”布衣难以置信，生怕这魔教老贼对所谓“无辜”有不同见解，急忙追问，“你们滥用牵魂之术，控人心志，意图推翻朝廷，难道还有无辜一说？”
“匹夫无罪，怀璧其罪。牵魂散虽出自我教之手，却早已列为禁药，又岂会以之谋害江湖。”老者叹息。
往事悠悠，萦绕其心：“我教错失自证清白的良机，又行事乖张不羁，落你等正道口实，又有恶徒推波助澜，于世人眼中自然不再无辜。”
“那背后又是何人作祟。”老者之言扑朔迷离，布衣索性顺势追问。
“无人知晓。古往今来，哪怕真正穷凶极恶之徒，尚有愚者为其辩经；然唯我教一脉，举世唾骂。即便曾受我教恩惠之人，皆噤若寒蝉，无一敢言。”
“倘若当初真有人识得是非，自会挺身而出，伸张公道。老身也不至今日这般颠沛流离，执念寻仇。”
魔教老者看向布衣，不由得想到，此时苗疆境遇是否同当年圣火教如出一辙：“苗疆毒医，你多少也算胜我一筹，老身就聊发善心，教你两事。”
“苗疆今日外患方炽，内乱未息，正值存亡之际。其中牵涉之深，非尔等后辈所能厘清。不止苗疆，连带武林、大夏，虽表面风平浪静，皆陷于乱局之中。你们此刻归隐江湖，姑且还来得及。”
布衣闻言怔然失神，一时竟忘追问其详，半晌方低语续言：“那第二件呢？”
“他日审问之时，记得再多下些手段。人若是一心求死，还是轻而易举。”
没等众人反应过来，老者两眼上翻，浑身一阵哆嗦，便再无气息。
他终究死了，徒历五十载风雨萍踪。此劫非他所料，却如他所愿。
“休要装死！”内心惊怒交加，布衣竟不由甩了他一个耳光。
“周公子！”见他如此失态，芸舫失声惊呼。
“抱歉。”布衣强自镇定心神，俯身检查，“他已自断经脉，元气散尽，回天乏术。此人内功深不可测。”
他头脑空白，一片嗡声，只觉满腔不甘。千辛万苦寻来的线索，因他的疏忽大意，竟在此刻断绝。
众人惊慌之余，无人察觉，魔教老者脸上仍残存一丝笑意。
五十载的冤孽仇恨，随着他的生命消逝。魂将归寂之际，意识残存之末，他眼前的却不是仇家的血海尸山，而是那梦中都不曾触及的温柔去处。
风吹过喀什的大漠，掠过曲折的街巷、古旧的砖墙，拂过一所再平凡不过的小屋。篱下花残，灶前炉暖，几缕炊烟袅袅升起，阖家团圆于桌案之前，浅饮低语、其乐融融。
那是他穷其一生未能寻回的家乡，载着他再无福销受的确幸。
在那静默无声的一瞬，仇恨消弭如尘，执念渐寂如风。嘴角那抹笑意，恐怕不过一缕人世最寻常不过的弥留贪恋而已。
