夜风卷着角楼高处特有的凛冽，呼啸着穿过鼓楼残破的栏杆，发出呜咽般的声响。远处萧王府那片刺目的灯火，如同巨兽贪婪的眼睛，在深沉的暮色中无声地燃烧。指尖残留的蜡粉气息早已被风吹散，如同那无声的诅咒，悄然融入了王府的朱墙碧瓦，了无痕迹。
更深露重，寒意顺着单薄的素灰布衣钻入骨髓，与脏腑深处鸩毒的灼痛交织，带来一种冰火两重天的煎熬。远处隐约传来更夫沙哑拖长的梆子声，在寂静的皇城上空回荡。
“梆——梆！梆！”
三更天了。
“司主。”
寒鸦的声音如同贴着地面滑行的夜风，自身后响起，没有一丝预兆。她依旧一身玄衣，如同融入阴影的墨色，只有那双眼睛在昏暗的光线下反射着冷硬的微光。
我未回头，目光依旧锁着那片象征着权势与罪恶的灯火。
“人带来了。”寒鸦的声音简洁冰冷，如同汇报一件兵器。
“底细？”声音被夜风撕扯得有些破碎。
“柳莺，年十四，萧王府外院三等浣衣婢。三日前辰时，于王妃院中晾晒衣物时，不慎打碎萧王妃心爱的一支翡翠点凤衔珠簪。”寒鸦的语速极快，每一个字都带着精准的、不容置疑的信息，“当场鞭笞二十，行刑者为王妃心腹王嬷嬷。鞭鞭见骨，未及医治，即被扔入西北角废弃柴房，断水断食，等死。”
她顿了顿，补充道，声音里听不出情绪：“其弟柳青，年十六，身体健壮。去年腊月，被萧家北境矿场管事以‘征募役夫’之名强掳而去，至今……音讯全无。”
强掳矿场，音讯全无。在北境那种吞噬人命如同绞肉机般的私矿里，结局不言而喻。
“伤呢？”我问。
“后背、臀腿皮开肉绽，伤口化脓，高烧不退，气息微弱。”寒鸦的声音依旧平板，“但……”
她似乎极其细微地停顿了一下，才吐出后面的话，带着一丝不易察觉的评估：
“……心气没散。”
“眼里有恨，”她补充道，仿佛在描述一件物品的瑕疵，“藏得深。”
藏得深的好。深埋的恨意，如同淬毒的种子，只待合适的土壤和引信。
“带上来。”声音融入风声。
脚步声在陡峭的木梯上响起，虚浮，拖沓，每一步都伴随着极力压抑却依旧泄露出来的、带着痛楚的抽气声。如同负伤的幼兽在黑暗中艰难爬行。
一个瘦小得几乎能被夜风吹走的身影，被寒鸦半扶半架着，出现在鼓楼残破的栏杆边缘。
柳莺。
一身粗劣的灰布单衣，早已被鞭笞撕裂，又被血污和汗渍浸透，呈现出一种肮脏的、暗沉的赭红色，紧紧黏在皮开肉绽的伤口上。露出的脖颈和小臂，皮肤因高烧而泛着不正常的潮红。小脸瘦削，颧骨突出，烧得通红，嘴唇干裂起皮，甚至渗出血丝。头发散乱地贴在汗湿的额角和颈间。
唯有一双眼睛。
在昏暗的暮色与远处灯火映照下，亮得惊人！那不是健康的光彩，而是被高热、剧痛和巨大绝望逼出来的、一种如同濒死小兽般的、燃烧着最后生命力的凶光！那目光穿透了自身的痛苦，如同两把淬毒的匕首，死死地、一瞬不瞬地钉在远处那片灯火通明、丝竹隐隐的府邸方向！那里面翻涌的，是刻骨的怨毒，是滔天的恨意，是……不甘！
夜风卷起她散乱的发丝，拂过滚烫的额头。
“恨吗？”我的声音不高，融进呜咽的风里，清晰地送入她耳中。
柳莺单薄的身体猛地一颤！如同被无形的鞭子狠狠抽中！牙关瞬间咬紧，发出令人牙酸的“咯咯”声响！瘦削的肩膀剧烈地抖动起来，喉咙里滚动着破碎的、如同砂纸摩擦般的嘶哑音节，带着血沫的气息：
“……恨！！”
声音不大，却如同从灵魂深处挤出的呐喊，带着焚毁一切的决绝！
“想活？”声音依旧平静，如同在问一件无关紧要的事。
柳莺喘息着，因激动和高烧而眼前阵阵发黑，身体晃了晃，被寒鸦稳稳扶住。她死死地盯着那片灯火，仿佛要用目光将其焚毁。干裂的嘴唇翕动着，许久，才从齿缝里挤出更嘶哑、却更坚定的一个字：
“……想！！”
想活！在这地狱般的摧残后，在这濒死的边缘，生的欲望如同野草，从仇恨的灰烬中顽强地钻出！
“想报仇？”
这一次，沉默的时间更长。
夜风呜咽，远处王府的丝竹声似乎更清晰了些，带着醉生梦死的奢靡。
柳莺那双亮得惊人的眼睛里，翻涌起惊涛骇浪！弟弟被掳走时绝望的哭喊，王妃院中冰冷的呵斥，鞭子落在皮肉上的剧痛，柴房里的黑暗、寒冷和腐臭气息……无数画面碎片如同尖刀，反复切割着她残存的意识！
滔天的恨意如同岩浆，在眼底疯狂奔涌、冲撞！几乎要将她瘦小的身躯彻底撕裂、焚毁！
最终，所有的挣扎、恐惧、痛苦，都被一种不顾一切的、玉石俱焚般的决绝所取代！那决绝如此纯粹，如此冰冷，如同淬炼过的寒冰！
她猛地抬起头，烧得通红的脸上，肌肉因极致的情绪而扭曲，喉咙里发出如同野兽濒死般的、嘶哑到极致的低吼：
“……想！！！”
一个字，如同耗尽了她所有的生命，身体瞬间软了下去，全靠寒鸦支撑才未倒下。但那双眼睛，却死死地、如同烙印般，锁着王府的方向！
“好。”
我缓缓转身，踏前一步。阴影笼罩住她因高烧和激动而不断颤抖的瘦小身躯。
一只冰冷的手探出，无视了她身上滚烫的温度和浓重的血腥气，极其稳定地将一枚小巧的、非金非玉、通体玄黑、触手冰寒的令牌——惊蛰司最低等的“影”字令——塞进了她汗湿滚烫、沾满污垢的掌心！
令牌冰冷的棱角硌着她灼热的皮肤，带来奇异的刺激。
“这药，”另一只手递过一枚用蜡封得严严实实、散发着清苦气息的黑色药丸，“三日内，能让你退烧，伤口结痂，不留疤痕。”声音压得极低，如同贴着耳廓刮过的寒风，带着不容置疑的指令：
“拿着它……”
“回萧王府去。”
“回……回去？！”
柳莺如同被滚烫的烙铁狠狠烫到！猛地抬起头，眼中瞬间被巨大的、深入骨髓的恐惧填满！身体因极致的惊骇而剧烈颤抖起来，几乎要从寒鸦的搀扶中挣脱！回去？！那是刚刚逃出来的地狱！是鞭子、是柴房、是等死的绝望！回去等于送死！
“去萧王妃身边。”我的声音没有丝毫波澜，如同在陈述一个既定的事实。染着鸩毒微甜气息的指尖，轻轻点向她紧攥着冰冷令牌、因恐惧而指节泛白的手背。
这个动作带着一种奇异的安抚，却又如同冰冷的锁链。
“告诉她，”我的声音更轻，更缓，每一个字都如同淬毒的针，精准地刺入她因恐惧而混乱的心神，“你有个远房姨母，姓周，曾在宫中……尚衣局……伺候过……”
刻意停顿，目光如同实质，锁住她骤然收缩的瞳孔，清晰地吐出三个字：
“……萧贵妃。”
萧贵妃！
柳莺的身体如同被瞬间冻结！连颤抖都停止了！眼中翻涌的恐惧瞬间被一种难以置信的、巨大的震惊所取代！萧贵妃！萧王爷的嫡亲胞妹，萧王妃最大的眼中钉、肉中刺！宫中谁人不知萧王妃与贵妃娘娘面和心不和，暗地里斗得你死我活？！
“就说……”我的声音如同恶魔的低语，趁着她心神剧震的间隙，继续推进。夜风恰在此时送来了王府深处更清晰的、带着欢愉调笑的丝竹管弦之音。
“那位贵妃娘娘……年少尚未入宫时，”我唇角极其缓慢地向上弯起一个冰冷的、洞悉一切的弧度，“最爱用‘玉容阁’特制的玉肌粉……”
“因那粉里，添了一味极其珍稀的香料……名叫‘雪里春’。”声音带着一种蛊惑般的追忆，“香气清冽悠远，似雪后初绽的寒梅……最是独特……”
“听说……”我刻意拉长了调子，目光扫过柳莺因震惊而微微张开的、干裂的唇，“当年，就是因着这独一无二的香气，才引得陛下……频频垂怜……”
“而王妃娘娘……”话锋陡然一转，声音如同冰锥凿击，带着刺骨的寒意，“上月生辰，得的那盒‘凝脂露’……”
我刻意停顿，身体微微前倾，冰冷的气息拂过柳莺滚烫的耳廓，一字一顿，如同宣判：
“……味道……像极了。”
“像极了”三字出口的瞬间！
柳莺如同被一道无形的惊雷狠狠劈中！浑身猛地一颤！眼中那巨大的震惊瞬间化为一种深入骨髓的、洞悉了某种恐怖真相的战栗！她明白了！完全明白了！
王妃视若珍宝的凝脂露，竟与贵妃当年引以为傲、甚至借此邀宠的玉肌粉……味道相似？！这意味着什么？是巧合？还是……有人刻意模仿？甚至……是萧王爷暗中授意，让王妃模仿贵妃以固宠？！无论哪种，都足以在王妃心中种下猜忌、嫉恨、乃至疯狂的毒种！尤其王妃与贵妃本就势同水火！
这是诛心之毒！比任何鞭子都更狠辣！
巨大的恐惧和一种被卷入滔天漩涡的窒息感再次攫住了柳莺，但这一次，那恐惧的深处，却奇异地燃起了一丝扭曲的、名为“机会”的火焰！
“该怎么说……”我直起身，夜风吹动素灰的衣袂，目光平静地俯视着她眼中翻腾的惊涛骇浪，声音恢复了之前的冰冷，“懂了吗？”
柳莺死死攥着掌心中那枚冰凉的令牌和那枚带着生机的药丸。烧得通红的小脸上，因恐惧而扭曲的肌肉一点点平复下去。那双亮得惊人的眼睛里，巨大的恐惧如同潮水般缓缓退去，被一种孤注一掷的、近乎妖异的清醒和冰冷所取代。那眼神，不再属于一个十四岁的浣衣婢，而像是一头被逼入绝境、却已淬炼出毒牙的幼兽。
她重重地、用尽全身残存的力气点头！脖颈上因用力而青筋凸起。喉咙里滚动着，最终挤出一个嘶哑破碎、却如同金铁交鸣般坚定的单音：
“……懂！”
“寒鸦，”我收回目光，重新投向远处那片在夜色中依旧不知疲倦燃烧着的、奢靡而危险的灯火，“送她回去。”
声音没有丝毫起伏。
“柴房的火……”顿了顿，补充道，每一个字都淬着夜寒，“该‘意外’烧起来了。”
一场恰到好处的“意外”，一个死里逃生的“奇迹”，才能让这个带着致命秘密回到王妃身边的“柳莺”，显得不那么突兀，反而……带着点“天意”的味道。
寒鸦垂首，没有任何多余的动作和言语，如同最精准的机器，稳稳地扶住（或者说架住）依旧虚弱却眼神冰冷的柳莺，转身，悄无声息地融入鼓楼下方更浓重的黑暗之中。脚步声很快消失在木梯的尽头。
夜风更烈，吹散了空气中最后一丝残留的血腥和药味。
我独自凭栏，素灰的衣袂在风中猎猎作响，如同招展的魂幡。
远处，萧王府那片辉煌的灯火，在深沉的夜色中，依旧如同巨大的、华丽的囚笼，散发着醉人的暖光和无形的压迫。
然而此刻。
一粒淬着剧毒、裹挟着滔天恨意与致命秘密的火星……
已借着夜风的掩护，无声无息地……
埋入了那座囚笼最核心、最柔软、也最危险的所在——
萧王妃的枕边。
风起于青萍之末。
火种已埋，只待风来。
