“干净利落。”她轻声说，声音里听不出是赞许还是陈述，平静得像在评价一场棋局的收官，“看来，北狄的刀，不只是萧府一把。陛下身边…也不甚干净。”
“哼！”赵翊发出一声短促的冷笑，不知是针对北狄的狠辣，还是沈妙此刻的平静。他踱步回到御案后，手指再次习惯性地敲击着桌面，目光却牢牢锁在沈妙身上，那眼神深处，翻涌着忌惮、审视，还有一丝终于确认其价值的冷酷光芒。
“沈妙，”他缓缓开口，每一个字都清晰地砸在寂静的空气里，“这把刀，你执得不错。这盘棋，朕许你继续下下去。”他停顿了一下，目光转向高公公。
高公公立刻上前一步，双手捧过一个托盘。红绒布上，静静躺着一枚约两寸长的腰牌。非金非玉，而是用一整块上等的、纹理细密的沉香木雕琢而成。牌身被打磨得温润光滑，边缘镶嵌着细细的银边，正面以极其精湛的阴刻技法，刻着一个铁画银钩的“御”字。那“御”字透着一股凛然不可侵犯的威严，却又被沉香木本身的温润古朴所中和。
“拿着它。”赵翊的声音带着不容置疑的命令，“从今日起，御书房行走，宫禁之内，除朕旨意，无人可挡你。朕要你替朕，把这宫墙之内…藏着的那些蛇虫鼠蚁，给朕一只只…揪出来！”
沈妙的目光落在那枚沉香木腰牌上。温润的木色在烛光下流淌着内敛的光华，那个“御”字却像一道冰冷的符咒。她伸出右手，指尖因为用力而微微泛白，稳稳地握住了腰牌。沉甸甸的，带着木质的温凉，也带着千钧的杀伐与血腥。
一股浓郁、沉静、带着奇异穿透力的木质香气，瞬间包裹了她的指尖，甚至短暂地压过了殿内沉水香的气息，钻入她的鼻端，直抵肺腑。
“臣女，遵旨。”她握着腰牌，缓缓屈膝，行了一个无可挑剔的大礼。声音依旧平静，却在这平静之下，仿佛有万钧雷霆在无声酝酿。
当她重新挺直背脊，握着那枚温润却又冰冷的腰牌走出御书房时，外面已是更深露重。沉沉的夜色如同巨大的墨色绒布，覆盖着重重宫阙。冰冷的夜风卷起她素色的衣袂，带来刺骨的寒意。
沈妙站在高高的丹陛之上，停住脚步，回望了一眼身后灯火通明、如同巨兽蛰伏的御书房。然后，她缓缓抬起手，将那枚带着沉香木特有清冽气息的腰牌，举到眼前。
温润的木纹在宫灯幽暗的光线下若隐若现，那个阴刻的“御”字，笔画冷硬如铁。
她微微低头，鼻尖几乎要触碰到那温凉的木质表面，深深吸了一口气。那股奇异、沉静、仿佛能穿透一切阴霾的木质幽香，带着一丝药感的苦涩回甘，再次充盈了她的感官，霸道地驱散了周遭夜风的凛冽和空气中若有似无的血腥气。
这香气，是护身符？还是更深的枷锁？
她不知道。
她只知道，脚下的路，已被这枚腰牌和那萦绕不散的沉香气息，彻底铺就。前方是无尽的黑暗与更深的杀机，而她，沈妙，这把被皇帝亲手淬炼、也主动递出的刀，已然彻底出鞘。
夜风吹动她单薄的衣衫，左肩深处那枚北狄狼牙箭镞似乎又在隐隐作痛，与手中腰牌温润的触感形成诡异的对比。她最后看了一眼那象征无上权柄的腰牌，五指收紧，将那份温润与冰冷一同死死攥入掌心，如同攥紧自己仅存的命脉。
