但他们心中清楚，此刻虽暂时未被严惩，自己已陷入绝境，接下来的日子，每一分每一秒都将如坐针毡。
苏婉扶起还跪在地上的宁安公主，两人对视一眼，眼中满是坚定，苏婉心中暗暗下定决心，就算这次身份拆穿也要把萧逸和萧贵妃扳倒，百足之虫死而不僵，在这宫廷之中，风云变幻，究竟谁能在这场权力与阴谋的漩涡中胜出，一切仍是未知数。
“陛下万万不可！萧家众门生已在午门外跪了三个时辰，再执意查办萧逸，恐生祸端！” 李公公扑通一声跪倒在地，额头几乎贴到冰凉的地面。
永顺帝猛地将密折甩在龙榻上，震得鎏金香炉里的沉香屑簌簌掉落。
“祸端？朕的江山被蛀成空壳，这算不算祸端？” 他撑起病体，玄色龙纹绣鞋重重碾过满地奏折，
“刑部半数印信捏在萧逸手里，后宫三分之二的花销过萧贵妃的账房，当朕是瞎子不成？”
寝宫内烛火明灭，将皇帝苍白的脸映得忽阴忽晴。
八年前登基那日的景象突然在他眼前闪现 —— 铁甲洪流踏碎前朝宫门，战旗蔽日，马蹄声震得城楼簌簌落灰。
可如今坐在这蟠龙金椅上，却比当年冲锋陷阵时更觉如临深渊。
“陛下息怒……” 李公公膝行半步，偷觑着皇帝紧绷的下颌线，
“萧家主虽死，但萧家在江南仍握有漕运要道。前儿个户部还奏报，今春赋税……”
“住口！” 永顺帝抄起案上的羊脂玉镇纸，却在掷出的瞬间生生停住。
晶莹玉料映出他扭曲的倒影，指节因用力而泛白。
殿外传来更鼓声，三更天的梆子声惊得檐下铜铃叮咚作响，倒像是满朝文武在暗处交头接耳。
他踉跄着跌回龙榻，锦被下的双腿仍在隐隐作痛 —— 那是三年前平定西南叛乱时留下的箭伤。
太医刚退下的药碗还冒着热气，蒸腾的白雾里，他又想起萧尚书萧伟临终前那封信。
绢帛上的字迹已晕染，却字字如刀：“犬女玉娇，望陛下多加照拂……”
“萧玉娇，好个萧玉娇。” 永顺帝突然冷笑，震得喉间腥甜。
当年他执意悬置后位，偏封萧玉娇为贵妃，原以为拿捏住了萧家命脉，却不想这妇人手段狠辣，竟把兄长塞进工部肥差，又将侄儿安插进刑部。
如今萧逸的门生遍布大理寺、都察院，连他最信任的禁军统领，都是萧家远房表亲。
窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。
永顺帝望着雨幕中影影绰绰的宫墙，忽然想起殿试那日。
林玄羽 —— 不，苏婉，当她抬头时，那双眼睛亮得惊人，倒比萧贵妃进贡的夜明珠还要夺目。
如今想来，她藏在广袖里的女儿身，何尝不是一柄利刃？
“李全德。” 他突然唤道，声音低沉如擂鼓。
“奴才在！” 李公公忙不迭爬起来。
“宣丞相，即刻入宫。” 永顺帝抚过龙榻上那叠罪证，萧逸与外邦往来的密信边角已被他磨得起毛。
闪电照亮他眼底的寒芒，“告诉林玄羽和宁安，朕要她们三日内，把萧逸豢养私兵的营地图画出来。”
他刻意不去想林玄羽是男是女，只要是自己能用之人，是女子又有何妨，当年自己胞妹永安不也是一名女子？不也一同与他战于沙场，助自己登上龙椅，如今照样立于朝堂，成为他的左膀右臂。
殿外雨声渐急，永顺帝盯着烛火，看那火苗在风里明明灭灭。这场棋局，他等了太久。
