戌时的桐州城已宵禁，林恪之与主簿走在回驿馆的青石道上，手中还攥着那封匿名密信。
月光被乌云啃噬得支离破碎，巷口老槐树的影子张牙舞爪地爬满砖墙。
“咯吱——”
身后瓦片轻响，林恪之按上腰间佩刀，却见一只黑猫窜过檐角。
他摇头失笑，正要松手，忽觉颈后汗毛倒竖——
“大人小心！”主簿高喝一声。
破空声与嘶吼同时炸响。
林恪之侧身翻滚，原先站立处的青石板已被劈出裂痕。
三名蒙面人自屋顶跃下，刀光织成银网当头罩来。
电光火石间，林恪之拔刀格挡，虎口震得发麻。
这些刺客招式狠辣，分明是冲着他的命来的。他且战且退，左臂已被划开血口。
“谁派你们来的？”他啐出口中血沫，“高昶若知本官死在桐州地界，他可能撇干净！”
刺客不语，刀锋直取咽喉。
林恪之堪堪避过，后背却撞上围墙。
眼看横刀就要劈开天灵——
“铛！”
一柄长刀自暗处飞来，将刺客的兵刃钉入砖墙。
黑影如鹞鹰掠下，剑光闪过，最先冲来的刺客喉间已喷出血柱。
剩余两人对视一眼，突然朝不同方向逃窜。
黑衣人未追，反手甩出袖箭，巷尾传来重物倒地声。
最后那名刺客刚翻上墙头，忽如断线木偶般栽下——月光照出他后心露出的半截箭羽。
林恪之喘着粗气看向救命恩人。
对方玄巾蒙面，那双眼睛也普通得不能再普通。
“敢问阁下……”
黑衣人只留下一句话，“在下受人之命，保护大人安全，不必挂怀。”
随后消失在夜色中。
林恪之忙吩咐主簿调查刺客尸身，他往前走两步，捡起地上的碎布。
随后与刺客身上的布料详细比对，不是刺客留下的，那应该是那名黑衣人身上的。
乌云忽然散开，月光将巷口照亮。
就着月色，林恪之查看黑衣人布料的纹路。
可却只是普通制式，瞧不出半点特别之处。但他几乎确定，当是送信之人相护，是友，非敌。
衙役蜂拥而至赶到。
林恪之把布料收在袖中，仔细与人讲述了今晚遇刺之事。
“有人出手相助？林恪之没死？！”深宅里，高昶低呼一声。
那三人的身手都是极好的，若非有人横插一手，此时的林恪之早已毙命。
照着原先的计划，推给山中匪患便成。
可他，竟然没死……
如今已是八月初，桐州府的千头万绪慢慢梳理开。
亏空的军备大多流入匪患之手，京中总算有人坐不住了。
顾崇允于密室中会见程烈霆，他犹自来回踱步。
程烈霆十分不耐烦，“顾大人，你慌什么？”
“能不慌吗？”顾崇允顿住脚步，“一次刺杀不成，林恪之便有了防备。若是再度刺杀，消息传回京中，陛下会如何想？可眼看着就要揪出被你我兜售的军械……”
程烈霆摆摆手，“莫慌，唯一的证人早被灭了口。只要你把账平得干净，咱们咬死不认就成。管他林恪之还是秦洛书，总不能将帽子硬扣下来吧？”
说起这个，顾崇允就一肚子气，“还没请教国舅大人。”
他阴阳怪气道，“为何秦洛书带回的亏空缺口多了两成不止？莫不是您……”
程烈霆虽是五大三粗，但听懂了顾崇允这般疑问，瞬时炸了。
他拍案而起，“怎么？顾大人这是怀疑本将在中间中饱私囊？”
顾崇允被程烈霆这一拍震得茶盏倾翻，茶汤在案几上洇开一片。
