落不明……生死未知……下落不明……生死未知……”轰隆——耳畔所有的喧嚣——锣鼓、鞭炮、人声鼎沸的恭贺——仿佛瞬间被一只无形的大手掐灭。
世界陷入一片死寂的空白。
唯有那八个字，如同烧红的烙铁，带着毁灭一切的焦糊气息，狠狠烫在他的视网膜上，印进他的脑髓深处。
腕间的红绳，方才还因他的激动而微微发烫，此刻却像一道骤然收紧的冰冷铁箍，死死勒住他的血脉，带来一阵窒息般的剧痛。
那簇曾经在风雪中跳跃的火焰，仿佛被这封信里的风雪，彻底扑灭了。
金榜题名的黄纸在指间飘落，无声地跌入脚下被无数人踩踏过的泥泞里。
沈砚僵立在原地，阳光刺目，他却只觉得浑身冰冷，如坠冰窟。
眼前刚刚展开的、簪花游街的锦绣前程画卷，被一只名为“战乱”的巨手，粗暴地撕成了碎片。
3 边关重逢冰十年，足以让一个意气风发的进士，磨砺成边关风霜里沉默的刀。
庆历增币带来的短暂喘息早已过去，西北边陲，烽燧的狼烟如同永不愈合的伤疤，在荒凉的天际线上时断时续地升腾。
沈砚一身半旧的青色官袍，袍角沾染着塞外的尘土与洗不净的暗色血渍，策马穿过熙攘却弥漫着紧张气息的延州城。
他是奉转运使司之命，前来这前线军镇督办粮秣转运的。
空气里混杂着汗味、牲口粪便的腥臊、劣质土酒的呛辣，还有一丝若有若无、却挥之不去的血腥气。
马蹄踏过坑洼不平的土路，扬起细小的灰尘。
他紧抿着唇，目光习惯性地扫过街道两旁低矮的土坯房和行色匆匆的军民。
十年宦海沉浮，边关的生死磨砺，早已将当年汴京榜下那个失魂落魄的书生淬炼得冷硬如铁。
唯有心头那个被风雪掩埋的名字，依旧是一碰就痛的旧伤疤。
忽然，一阵压抑却异常凄厉的哀嚎从前方临时搭起的军帐区传来，撕破了街市的嘈杂。
那声音饱含着绝望的痛苦，不似人声。
沈砚眉头一蹙，勒住马缰。
只见一座最大的营帐门口，几个浑身浴血的兵士正抬着一个担架出来，担架上的人下肢一片血肉模糊，断骨茬刺破皮肉，白森森地露在外面，鲜血浸透了担架，滴滴答答落在干燥的黄土地上。
一股浓
